Супруга одного из известных русских меценатов, братьев Третьяковых, на протяжении многих лет собирала значительную военную коллекцию. После начала Первой мировой войны по указу императора была создана так называемая "Ратная Палата", музей, предназначенный для демонстрации трофеев вражеских армий. Однако с началом революции этот проект был забыт на долгие годы.

В 2014 году, благодаря многолетним усилиям историка Г.Э. Введенского, в отреставрированном здании был открыт единственный в стране музей Первой мировой войны. В настоящее время учреждение возглавляет историк Д. Клочков.

Музей организует выставки, презентации, а также показы документальных и художественных фильмов. Среди дарителей экспонатов, множество меценатов, включая австралийского кинорежиссера Питера Джексона, автора трилогии "Властелин колец".