Александр Матвеевич Понятов, родившийся 25 марта 1892 года и скончавшийся 24 октября 1980 года, был выдающимся электроинженером, внёсшим значительный вклад в развитие технологий магнитной звуко- и видеозаписи, а также телерадиовещания. Под его руководством компания Ampex, основанная им в 1956 году, выпустила первый коммерческий видеомагнитофон.

Понятов появился на свет в селе Русская Айша Казанского уезда Казанской губернии, ныне это деревня Русско-Татарская Айша в Высокогорском районе Татарстана. Он происходил из зажиточной семьи: его отец, Матвей Понятов, был крестьянином, который, занявшись лесоторговлей, стал купцом первой гильдии. Семье принадлежали каменные склады, дом, пасека и мельница.

После окончания Первого реального училища в Казани в 1909 и 1910 годах Понятов обучался на математическом отделении физико-математического факультета Императорского Казанского университета. Затем он перевёлся в Императорское Московское техническое училище, возможно, из-за интереса к авиации.

Из-за опасений преследований за участие в студенческих сходках в Москве, Понятов переехал учиться в Карлсруэ, где окончил Высшую техническую школу. На учёбу в Германию он отправился с рекомендациями профессора Н. Е. Жуковского.

В 1913 году, получив повестку о призыве на военную службу, Понятов вернулся в Российскую империю. Перед началом Первой мировой войны он окончил школу лётчиков и служил пилотом военного гидросамолёта. Однако после аварии он получил серьёзное ранение и долго лечился.

Во время Гражданской войны в 1918 и 1920 годах Понятов служил в Белой армии. После её поражения он эмигрировал в Китай, где до 1927 года работал в электроэнергетической компании в Шанхае. Затем он некоторое время жил во Франции, после чего переехал в США, где основал компанию Ampex, которая продолжает существовать и сегодня.