Переславль-Залесский, расположенный на берегу Плещеева озера, с XIII века играл важную роль как ключевой пункт на пути из центральной части Руси на север. Здесь проходила "царская дорога", по которой везли пушнину в столицу.

В конце XVII века земли вокруг озера стали излюбленным местом отдыха для царской семьи, которая приезжала сюда на богомолье. В Рыбной слободе жили рыбаки, ловившие ряпушку для царского стола, а в окрестных лесах проводились царские охоты.

В 1688 году молодой царь Пётр I начал строительство потешной флотилии на Плещеевом озере. Его окружение не воспринимало это увлечение всерьез, однако Пётр продолжал строить бортики и малые галеры, активно участвуя в процессе. Он следил за ходом работ, контролировал качество материалов и способствовал обучению мастеров-корабелов.

В 1692 году флотилия была спущена на воду, и в честь этого события состоялся торжественный смотр, на котором корабли продемонстрировали различные маневры и боевые техники.

В 1722 году император Пётр I издал указ о сохранении остатков кораблей и яхт, построенных для Плещеева озера, увековечив память о первом боевом флоте России. Однако в 1783 году пожар уничтожил большую часть кораблей. Чудом уцелел лишь ботик «Фортуна», который и сегодня хранится в музее «Ботик Петра I» в Переславле-Залесском.