Первая водонапорная башня в Курске была возведена в 1873 году на улице Подвальной, ныне известной как улица Павлова. Это место считалось самой высокой точкой города, и в 1908 году рядом с башней построили пожарную часть.

Водонапорная башня была продемонстрирована жителям 1 декабря 1873 года, но официальное открытие водоснабжения города состоялось только 16 июля 1874 года. Однако массового подключения не произошло: из 5010 домовладельцев к водопроводу подключились лишь 1200. До 1910 года к системе присоединились только 80 домовладельцев, тогда как около 400 оставались в стороне, предпочитая не платить за воду. Историк Владимир Степанов упоминал поговорку того времени: «Жили деды без воды и не знали беды».

Башня интересна с технической точки зрения. Под землёй находился запас воды, и один из бассейнов был с подогревом, что предотвращало замерзание даже в сильные морозы. Высота башни составляла 25,5 метров, но нижний ярус со временем оказался под землёй. После прекращения её использования для водоснабжения, подземные части стали использовать как погреба.

К 1899 году городские власти Курска устали бороться с нежеланием жителей подключаться к водопроводу. Люди продолжали покупать воду у водовозов, хотя цены на неё выросли. Власти снизили цены на водоснабжение в центре и построили шесть артезианских колодцев на окраинах. В 1910 году беднякам стали выдавать билеты на получение воды, так как уездные города использовали загрязнённую речную воду.

Необходимость в первой башне отпала до Великой Отечественной войны благодаря строительству новой башни в конце 1920-х годов по проекту архитектора Гинева. Старая башня утратила значение после закрытия пожарной части в 1935 году. В 1950-х годах власти планировали её снести, но этого не произошло. В 1989 году «Красная башня» была признана объектом культурного наследия.

Долгое время башня оставалась заброшенной, пока в 2014 году её соседку, «Серую башню», не приобрели за 2 млн рублей. Новый владелец планировал открыть там ресторан и приобрести «Красную башню» для создания арт-объекта. Эти планы не осуществились, но у первой водонапорной башни появился новый потенциальный владелец с собственными идеями. Что из этого выйдет, покажет время.