Памятник в Рыбинске был воздвигнут в честь 50-летия отмены крепостного права и 30-летия гибели царя. Благодаря отмене крепостного права более 22 миллионов россиян обрели личную свободу и политические права. Царь-Освободитель был особенно почитаем рыбинскими купцами, многие из которых происходили из освобожденных крестьян. 19 февраля 1910 года в Общественном клубе Рыбинска, в присутствии более ста человек, было принято решение о создании первого городского памятника Императору Александру II.

Главным инициатором выступил Степан Антонович Букетов, который в своей речи подчеркнул: «19 февраля 1911 года исполняется 50 лет с момента, когда прозвучали незабвенные слова манифеста: «Осени себя крестным знамением православный народ и призови с нами Божие благословение на твой свободный труд».

Бывшие крепостные не скрывали своей радости. Как в светлый праздник, люди обнимались, и слезы благодарности сопровождали братские поцелуи в ответ на милостивые слова императора Александра II.

Однако молитвы о царе-освободителе не уберегли его от гибели 1 марта 1881 года. Несмотря на это, русский народ не забыл его: по всей стране возводились памятники и создавались благотворительные общества в его честь, а в домах крестьян можно было увидеть его портреты.

Русский народ глубоко чтит память императора Александра II. Неужели мы, жители Рыбинска, останемся равнодушными к 50-летию события 19 февраля 1861 года?

Нет, в нас тоже живет благодарность великому царю-освободителю.

Доклад об этой инициативе был представлен Императору Николаю Александровичу, который написал: «Искренне всех благодарю».

Памятник был построен на пожертвования жителей Рыбинска и окрестностей, а также рыбинцев, проживавших в других городах России. Проект памятника, созданный великим скульптором Александром Михайловичем Опекушиным, стал его последним произведением. Среди его известных работ памятники А.С. Пушкину в Москве и Петербурге, М.Ю. Лермонтову в Пятигорске и другие. Многие специалисты считают рыбинский памятник одной из удач скульптора.

Высота памятника составляла более 8 метров, из которых 4,5 метра приходились на мраморный пьедестал, а 3,5 метра, на бронзовую фигуру. Памятник изображал царя в полный рост, с обнаженной головой, в сюртуке, со свитком манифеста в руке. На постаменте были высечены слова из манифеста об освобождении крестьян и посвящение царю-освободителю.

Изначально памятник планировали открыть в год 300-летия Дома Романовых, но открытие состоялось только в 1914 году. На церемонии присутствовали учащиеся рыбинских школ, солдаты и почетные гости. Этот памятник стал одним из последних царских памятников в дореволюционной России.

После революции, по инициативе Ленина, все памятники русским царям были разрушены, за исключением памятника Петру I. В 1918 году памятник Александру II был сброшен с пьедестала и заменен советским памятником. Сначала установили серп и молот, а затем памятник Ленину.