Между старым и Новым Арбатом, в артистическом квартале рядом с театральным институтом имени Бориса Щукина и театром имени Евгения Вахтангова, находится небольшой особняк, окружённый высокими доходными домами Большого Николопесковского переулка. Переулок получил своё название от церкви Николая Чудотворца, известной также как «церковь Николы, что на желтых песках, в Стрелецкой слободе» XVII века, которая располагалась на месте дома «Энергетик» (дом № 6).

Особняк, который нас интересует, находится по адресу дом № 9 и был построен в 1898 году для инженера-технолога Я. А. Полякова архитектором Илларионом Александровичем Ивановым-Шицем. Иванов-Шиц, признанный мастер модерна, отличался уникальным стилем, сочетая строгие и чёткие формы с элементами греческой классики в оформлении фасадов. В основном он проектировал общественные здания, такие как университет имени Л.А. Шанявского на Миусской площади, Купеческий клуб на Малой Дмитровке и Солдатёнковская больница (ныне больница имени Боткина). Среди его известных частных построек, особняк Н.А. Терентьева в Петровском переулке.

Дом Полякова является ярким примером популярного в то время стиля «неогрек». Яков Александрович Поляков происходил из богатой купеческой семьи. Его дядя Николай Яковлевич в середине XIX века приобрёл ткацкую фабрику и наладил производство. Позже к делу присоединился его брат Александр, и фабрика была перестроена и реорганизована. В 1871 году она впервые упоминается в «Атласе промышленных заведений Московской губернии» как предприятие с 450 рабочими. В конце 1880-х годов Поляковы объединили свои предприятия в Товарищество Знаменской мануфактуры. В начале XX века их капиталы составляли от 3 до 4 миллионов рублей, а ежегодная прибыль достигала 200 тысяч. Яков Поляков стал директором одной из фабрик в селе Баньки около современного Красногорска и был известен как «местный благодетель».

Яков Поляков был связан с Константином Бальмонтом через женитьбу на сёстрах из купеческой семьи Андреевых, и поэт часто бывал в их доме в Большом Николопесковском переулке. Валерий Брюсов также часто посещал Полякова и оказал значительное влияние на его брата Сергея, который вскоре открыл издательство «Скорпион», где Брюсов играл ведущую роль, а затем стал издателем журнала символистов «Весы».

В советское время в доме располагался институт имени К. Либкнехта, с 1934 года, посольство Польши. Во время Второй мировой войны здесь находилась британская военная миссия, а в настоящее время особняк служит резиденцией посла Мексики.