Оружейная палата была названа в честь государственного казнохранилища, в которое в 1720 году вошли кремлёвские мастерские. С 1806 года она начала функционировать как музей, изначально доступный для дворянства, а с 1918 года, для всех желающих. Основу коллекции составили драгоценности, веками хранившиеся в царской казне и патриаршей ризнице, созданные в кремлёвских мастерских, а также подаренные иностранными посольствами. Для размещения коллекции в 1851 году по проекту архитектора Константина Тона на территории Кремля было построено здание в русско-византийском стиле.

Коллекция Оружейной палаты начала формироваться в XIV веке как частная сокровищница московских князей и царей. С расширением Русского государства увеличивалась и казна: в 1484 году было решено построить отдельное здание с пирамидальной крышей между Архангельским и Благовещенским соборами для хранения ценностей. С этого времени учреждение стало называться Казённый двор, куда перевезли все сокровища московских князей и золотые запасы кремлёвских соборов. Казна утратила статус личной собственности и стала официальным государственным хранилищем. Казна пополнялась за счёт территориальной экспансии, имущества опальных бояр, даров иностранных послов и подарков патриархов.

После революции советские власти создали комиссию Гохрана для изъятия предметов из коллекции Оружейной палаты. Актом от 21 июня 1930 года группа «Антиквариат» изъяла более 318 предметов для продажи за границу, включая одиннадцать пасхальных яиц Фаберже. Эти действия связывают с самоубийством директора Оружейной палаты Дмитрия Иванова в 1930 году. Он долго сопротивлялся изъятию ценностей и, узнав о предстоящей массовой конфискации, оставил предсмертную записку, где написал: «не расхищал, не продавал, не торговал, не прятал Палатских ценностей…».