У подножья горы Высокой, на берегу живописной реки, среди бескрайних уральских лесов был основан Нижнетагильский чугуноплавительный и железоделательный завод. Его основал промышленный меценат Акинфий Демидов в 1725 году. До середины XVIII века этот стальной гигант был частью крупнейшей горнозаводской империи на Урале и играл ключевую роль в Нижнем Тагиле. Завод отличался современным оборудованием и опытными мастерами. Хотя сегодня предприятие не функционирует, оно остается символом города. Теперь это единственный в России музей-завод и памятник промышленной архитектуры под открытым небом, аналогов которому в мире очень мало.

История завода началась с возведения крупнейшей на Урале плотины, от которой рабочие проложили деревянные водоводы длиной более 220 метров. В центре плотины разместили доменную фабрику. Застройка завода соответствовала промышленной стилистике той эпохи. По бокам водоводов располагались цеха, где производили детали для будущих механизмов.

Неподалеку трудились мастера металлообработки. Вокруг завода возникли небольшие производства, не нуждавшиеся в водной энергии. Главное предприятие Урала сосредоточило в себе все административные и технологические системы.

Нижнетагильский завод считался ведущим в Российской империи. Продукция, выпускаемая в его цехах, высоко ценилась в Европе. Оборудование завода превосходило даже английское и шведское, считавшееся безупречным.

Уральский гигант умудрялся производить недорогую и качественную продукцию. В ассортименте было 14 видов железа, а также ядра и пушки. Продукция завода пользовалась спросом в Европе, как модный в те годы соболиный мех.

Интересно, что клеймо «Старый соболь» с изображением пушного зверя ставили на все изделия завода в XVIII-XIX веках. Считается, что идея маркировать железо принадлежит Демидовым. Вскоре и другие российские предприятия начали использовать этот знак.

В конце XVIII века промышленная революция в Англии быстро распространилась по Европе и России. Появились новые производства с современным оборудованием, что привело к снижению цен на металл при сохранении качества. В таких условиях Нижнетагильский завод, как и другие предприятия Демидовых, утратил свои лидирующие позиции. Конкуренция с новыми производствами была сложной, и титул «опорного края державы» перешел к Центральной России и Донбассу.

На судьбу завода повлияло и поведение потомков Демидовской династии, которые предпочли праздную жизнь развитию заводов. Заводы простаивали без финансовых вливаний.

Несмотря на трудности, история завода продолжилась. В начале XX века его модернизировали, и он поставлял продукцию для строительства Транссибирской магистрали. После революции заводы были национализированы, и Нижнетагильский завод получил новое имя в честь наркома Валериана Куйбышева.

Завод внес значительный вклад в победу над фашистской Германией, производя броневую сталь и ферросплавы для военной техники.

К середине XX века производственные мощности завода снизились, и дальнейшее развитие требовало новых площадей, которых не было. Кроме того, завод наносил ущерб экологии. В 1957 году он стал частью нового промышленного гиганта, Нижнетагильского металлургического комбината, и работал до 1987 года, когда его торжественно остановили.

Судьба завода решилась не сразу. Власти планировали его снести, но вмешались краеведы. Через два года после закрытия завод стал частью музея-заповедника «Горнозаводской Урал», и началась новая история.

Сегодня завод Демидовых функционирует как музей. На его территории проводятся экскурсии, где можно увидеть около 500 промышленных экспонатов. Главный из них, доменный цех, сохранивший свой первозданный вид. Ураловеды рассказывают о электростанции, производственной конторе, гидротурбине и других объектах.

Маршруты посетителей проходят через литейный, прокатный, мартеновский и кузнечный цеха. Осмотр трех выставок и шести экспозиций занимает полдня.

Промышленные артефакты, достигшие 150-летия, числятся в реестре монументов заводской архитектуры.

Сегодня индустриальный парк является частью культурного наследия и памятником, позволяющим окунуться в мир уральских мастеров, живших три столетия назад.