Степана Писахова часто называли "русским бароном Мюнхгаузеном", и в последние годы его жизни он стал живой легендой Архангельска. Сам он признавался, что придерживался "патриархального стиля" во внешности: у него были длинные волосы, густые брови, отвислые усы и квадратная борода, а в глазах, лукавый блеск. Он носил старый чёрный костюм, неизменную шляпу и всегда держал в руках трость. Писахов, обладая острым умом, часто рассказывал незнакомцам удивительные северные сказки и небылицы. Несмотря на его блестящее образование и обширные познания в живописи, литературе и этнографии, он считался чудаком, каким сам себя и сделал.

О себе Степан Григорьевич говорил: "Я привык быть под 'стеклянным колпаком'. Это удобно: в гололедицу поддерживают, в трамвай подсаживают. На вопрос о годе отвечаю: в субботу будет 500!".

Несмотря на свою эксцентричность, Писахов оставался "поэтической душой Севера". Искусствоведы отмечали, что он знал палитру, музыкальную гамму, говор и лукавство народной речи, мужественный характер поморов, всё, что составляет глубинную природу северного края.

Степан Григорьевич родился в зажиточной семье крещёного еврея и коренной жительницы Архангельска из рода староверов. Отец воспитывал его в духе строгого прагматизма, а мать прививала ему суровые старообрядческие традиции. Глава семьи владел ювелирной мастерской и магазином, и хотел, чтобы сын занялся гравёрным делом, считая его увлечение чтением и живописью пустой тратой времени. После окончания городского училища Степан, освободившись от отцовской опеки, отправился на Соловки.

Через несколько лет странствий Писахов ненадолго прерывает их, чтобы учиться в Художественном училище барона Штиглица в Санкт-Петербурге. Он посвящает всё свободное время живописи. После исключения из училища за критику самодержавия, он продолжает путешествовать в поисках "Божьей правды", посещая Арктику, Францию, страны Средиземноморья, Турцию, Сирию, Палестину и Египет. Путешествуя с мольбертом, он остаётся верен искусству, создавая пейзажи, эскизы и рисунки в различных уголках мира.

После службы в финском ополчении во время Первой мировой войны он возвращается в Архангельск, чтобы заниматься этнографическими исследованиями Русского Севера, продолжая устраивать собственные выставки. В начале 1920-х годов его первые сказки публикуются в архангельских журналах, а в середине 1930-х их начинают печатать в столичных изданиях. К нему приходит слава сказочника.

Творческая жизнь Степана Писахова, насыщенная разнообразными событиями, представлена в музее на фоне эпохи, в которой он жил. В восьми залах выставлено более 150 его картин и рисунков. Среди экспонатов, рукописи, документы, фотографии из его архива, личные вещи, а также народные костюмы Поморья, бытовая утварь и убранство жилищ северных жителей, воссоздающие атмосферу того времени.