Здание, построенное в 1914 году, изначально служило учебным корпусом для Московских высших женских курсов. Основной комплекс находился в начале улицы, известной тогда как Малая Царицынская, а ныне Малая Пироговская.

Московские Высшие женские курсы, также известные как курсы Герье, были открыты в 1872 году по инициативе историка и профессора Московского Университета Владимира Ивановича Герье, который стал их первым директором. Создание этого частного учебного заведения было ответом на растущее стремление женщин в России получить высшее образование, так как они не имели права поступать в университеты. Первоначально курсы имели статус общеобразовательного учреждения, и их выпускницы не могли получить диплом университетского образца. Дипломы, которые выдавались курсисткам, позволяли преподавать некоторые предметы в женских гимназиях.

Сначала курсы размещались в здании 1-й мужской гимназии на Волхонке, а затем в Политехническом музее. Обучение длилось два года, позже срок увеличили до трех лет. Основное внимание уделялось гуманитарным дисциплинам: истории, литературе, истории искусств и философии. Также преподавались математика, физика и астрономия, но в меньшем объеме. Лекции читали в основном профессора Московского Университета, что было закреплено в уставе Курсов. Руководил работой Курсов педагогический совет под председательством профессора Сергея Михайловича Соловьева. Обучение было платным, но часть курсисток обучалась за счет благотворительных пожертвований.

В 1886 году из-за ужесточения государственной политики прием на курсы был запрещен, а в 1888 году они закрылись. Однако в 1900 году было решено возродить Московские высшие женские курсы, и их директором снова стал В.И. Герье. Министерство народного просвещения начало выделять средства на содержание Курсов. Срок обучения увеличился до четырех лет, и появились два факультета: историко-философский (позже историко-филологический) и физико-математический. Преподавали лучшие педагоги Московского Университета. В 1906 году добавился медицинский факультет, что приблизило структуру курсов к классическому университетскому образованию. В 1915 году Курсы получили право выдавать дипломы о высшем образовании, фактически став Московским женским университетом. Это способствовало их популярности: к 1918 году по числу учащихся, более восьми тысяч человек, Курсы уступали только Московскому Университету.

С увеличением числа курсисток возникла необходимость в новых зданиях. Московская дума выделила участок на Девичьем поле, где в 1907 году началось строительство под руководством нового директора, профессора Сергея Алексеевича Чаплыгина. Главный корпус был построен на углу Малой Царицынской улицы и Трубецкого переулка (ныне переулок Хользунова) по проекту архитектора Сергея Устиновича Соловьева. Рядом находились медицинский корпус с анатомическим театром и корпус физико-математического факультета. Последним был построен корпус на Малой Царицынской улице (Малая Пироговская улица, 29) по проекту архитектора Отто Вильгельмовича фон Дессина, оснащенный обсерваторией.

После революции 1917 года Московские высшие женские курсы были преобразованы во 2-й Московский Государственный Университет. В 1919 году историко-филологический и физико-математический факультеты вошли в состав Московского Университета (1-й МГУ). Во 2-м МГУ в 1921 году был создан педагогический факультет, на базе которого позже основали Московский педагогический государственный институт (университет). Сейчас он занимает бывший Главный корпус Женских курсов (Малая Пироговская улица, дом 1) и учебный корпус на Малой Пироговской, 29.