Княгиня Дарья Христофоровна Ливен, известная как «светская львица» первой половины XIX века, была тайным агентом русского правительства в Лондоне и Париже и получила прозвище «дипломатическая Сивилла». Она вошла в историю как первая русская женщина-дипломат. Дарья получила отличное образование для своего времени и вышла замуж за дипломата Христофора Андреевича Ливена. В 1809 году, когда мужа отправили в Берлин, она последовала за ним.

В Пруссии Дарья Христофоровна испытывала скуку. В одном из писем она писала, что притворяться глупой еще несколько лет было бы жестоко. Когда спустя три года мужа направили в Лондон, она была очень рада. Следуя моде того времени, она открыла в столице светский салон, куда вскоре стали приходить все представители высшего общества. Общаясь с гостями и ведя светские беседы, княгиня получала полезную информацию. Мемуарист Филипп Вигель отмечал, что Дарья Христофоровна была гораздо сообразительнее своего супруга и именно она писала для него депеши, которые он отправлял в Россию. Со временем ее влияние на политической арене превзошло влияние графа Ливена.

В 1815 году Александр I заключил союз с Пруссией и Австрией, надеясь, что после наполеоновских войн Россия будет играть ведущую роль в Европе. Однако у австрийского канцлера Клеменса фон Меттерниха были свои планы. Попытки подкупить его не увенчались успехом, и во время Венского конгресса он «случайно» познакомился с Дарьей Ливен. Она получила задание завоевать его доверие.

За 45 лет шпионской деятельности княгиня не допустила ни одной ошибки, и российское правительство всегда ценило ее мнение и информацию. С приближением Крымской войны Дарья Ливен постоянно отправляла в столицу предупреждения о надвигающейся опасности, но Николай I, в отличие от своего предшественника, игнорировал их, считая женскими сплетнями. В результате Крымская война стала для России неожиданным ударом и завершилась позорным поражением. До конца своих дней княгиня Дарья Христофоровна Ливен оставалась преданной своему Отечеству.