17 октября 1888 года поезд, в котором царь Александр III возвращался с семьёй после отдыха в Крыму, сошёл с рельсов. В результате катастрофы погиб 21 человек. Официально причиной трагедии назвали совокупность факторов, включая превышение скорости и неисправность путей. После расследования министр путей сообщения Константин Посьет был отправлен в отставку.

Параллельно с официальным расследованием тайная полиция начала своё, так как сразу после аварии некоторые пострадавшие кричали о покушении и взрыве. Сыщики выяснили, что крушение было вызвано взрывом бомбы, заложенной помощником повара, связанным с революционной организацией "Земля и воля". Установив взрывное устройство с часовым механизмом, поварёнок сошёл с поезда на ближайшей станции и затем бежал в Румынию, а позже перебрался во Францию.

Эти данные были найдены в документах убитого в Париже жандармского генерала Николая Селивёрстова, который занимался наблюдением за русскими эмигрантами-революционерами и знал о готовящихся терактах. В один из дней французская полиция обнаружила его с простреленной головой в отеле.

Среди бумаг убитого нашли фотографию того самого поварёнка, исчезнувшего за несколько часов до крушения. На обороте фото была пометка, что он появился в Париже и готов раскрыть все тайны катастрофы. Поварёнка приказали допросить, но, когда полиция прибыла по указанному адресу, он тоже был найден с простреленной головой. Убийцу русского жандарма нашли, но это преступление оказалось не связанным с крушением поезда. Кто ликвидировал потенциального террориста, остаётся загадкой.