В 1912 году краевед Дмитрий Семенович Каргополов основал в Канске первый частный краеведческий музей, в основу которого легли его личные коллекции. Среди них выделялись материалы по местной археологии, палеонтологии, произведения русского медного художественного литья, иконы, складни и кресты, а также нумизматика. В 1922 году на базе этих коллекций был создан «Музей местного края», в котором насчитывалось 6400 единиц хранения.

В 2001 году Канский краеведческий музей переехал в одно из красивейших зданий города на улице Московской, где в начале XX века находился синематограф «Фурор». Сегодня фонды музея насчитывают более 30 000 предметов. Этнографическая коллекция ярко иллюстрирует историю Канска и Канского района. Самая обширная коллекция музея, это собрание письменных источников, включающее документы с конца XVIII века до наших дней, а также рукописные и старопечатные книги. В отделе изобразительного искусства представлено уникальное собрание графики и живописи. Особую ценность художественного фонда составляют иконы, поступившие после закрытия храмов города и приобретенные у частных лиц.

Музей также располагает научной библиотекой, в которой собрано более 5000 книг по истории Сибири, географии, этнографии, археологии, искусству и справочные издания.