История, как известно, не может сохранить запахи городов. Однако мы можем представить, как пахла Москва в прошлом. До конца XIX века в городе не было канализации, и все нечистоты выливались прямо на улицы, создавая ужасное амбре. Об этом писали газеты того времени. В "Русском листке" за 1871 год отмечалось: "Будки, похожие на писсуары, к ним и подойти неприятно. Часто на улицы текут целые ручьи зловонных нечистот. Отхожие места сделаны из дерева, которое прогнило и пропитано нечистотами, дезинфекцию не проводят".

Ситуация начала меняться в 1874 году, когда инженер Михаил Попов представил проект канализации в Гордуме. Для консультации пригласили инженера Гобрехта, который ранее строил сточную систему в Берлине. Он не одобрил проект Попова и предложил свой, предусматривающий поднятие улиц для прокладки труб. Однако из-за высокой стоимости оба проекта были отклонены.

Работы по созданию канализации начались только в 1892 году, когда была одобрена идея Всеволода Кастальского. Он предложил экономичный и простой способ утилизации отходов, сплавную канализацию. Система быстро окупилась благодаря плате за подключение и использование. С ростом населения Москвы её расширяли. К 1913 году ежедневно откачивалось до 6 миллионов вёдер жидких отходов, которые сливались на "поля орошения" возле станций Люблино и Люберцы.

В годы Гражданской войны ситуация осложнилась: из-за разрухи и бедности по Москве снова потекли зловонные ручьи, и сети периодически разрывались. К счастью, до революции был накоплен большой запас труб. Полное покрытие Москвы канализационной системой завершилось только в 1930-х годах, когда к новым районам сразу подводили трубы. Постепенно зловоние исчезло с улиц столицы.