В историческом центре города Никольска расположено двухэтажное здание, в котором находится историко-мемориальный музей А. Я. Яшина. Этот особняк, в который музей переехал в 1997 году, был построен в 1835 году купцом Г. М. Лешуковым. В разные периоды здесь размещались Присутственные места, Казначейство, Дом ребенка, инфекционное отделение больницы, милицейская управа, камеры для заключенных, жилые квартиры и банк.

Историко-мемориальный музей А. Я. Яшина был открыт в 1989 году на основе двух самостоятельных музеев: краеведческого и мемориального. Богатство коллекции музея нашло яркое отражение в экспозиции выставочных разделов.

Посетители могут познакомиться с историей уездного города через фотографии вологодского фотографа И. И. Якубова, сделанные в 1905-1909 годах.

В 1894 году в Никольске было три каменных храма, 375 домов, из которых четыре были каменными, духовное училище, женская прогимназия, городское и церковно-приходское училища, богадельня, больница, один винокуренный и два кирпичных завода. Жители занимались земледелием, ремеслами и работали на пристани. Никольск славился своей торговлей: отсюда вывозились хлеб, зерно, лес, лен, смола, деготь и другие товары.

В XIX и начале XX века Никольский уезд стал местом политической ссылки. В разные времена здесь отбывали ссылку критик-публицист Н. В. Щелгунов и известный путешественник, географ и этнограф Г. Н. Потанин.

Небольшой зал музея посвящен православной истории района. В настоящее время в Никольске действует одна церковь, Казанская. Сретенский собор XVIII века, ровесник города, когда-то был его центром и доминантой, но его постигла тяжелая судьба: здание несколько раз горело.