Идея создания музея средневекового быта в Старой Руссе возникла еще в 1970-х годах, когда в городе и его окрестностях проводились археологические раскопки. Ученые обнаружили остатки средневековых мостовых, солеварен, жилых домов и хозяйственных построек. Однако проект музея был утвержден только в 2006 году, а строительство началось в 2014 году.

Реконструированная средневековая усадьба расположена в исторической части города. В ее состав входят жилая изба, трехэтажная башня-повалуша для хранения припасов, амбар, баня, кузница и солеварня. Все постройки находятся в небольшом дворе, их внешний вид, обстановка и размеры воссозданы на основе археологических находок. Двор выложен тесаными досками и окружен частоколом. В избе можно увидеть старинную печь, детскую колыбель, деревянный стол с лавками, полки с глиняной посудой и другие предметы, характерные для городского дома XII века.

Солеварня является одним из главных экспонатов музея. Средневековых рисунков и описаний таких сооружений не сохранилось, поэтому ее реконструировали по фрагментам, найденным при раскопках. Соляная мастерская, варница, построена по технологии XII века. Внутри деревянного здания находится каменная печь, на которой выпаривают соль. Воду для выварки в старину брали из озера Соленый Студенец, и она поступала в мастерскую по деревянным трубам.

В варнице нет дымохода, такие помещения топили "по-черному". Огонь в печи поддерживали круглосуточно, работа шла непрерывно. Соль вываривали на железном противне, церене, который иногда прогорал от постоянного нагревания. Утварь для солеварения была дорогой, поэтому рядом с варницей всегда находилась кузница, где чинили прогоревшие церены и изготавливали другие инструменты. В музее под открытым небом солеварня и кузница расположены рядом, как и в настоящей старинной усадьбе. Во время экскурсий посетителям показывают процесс выпаривания соли в варнице, и весь инвентарь в ней действующий.