Музей, основанный моряками Северного морского пароходства в 1970-х годах, предлагает разнообразную экспозицию, охватывающую темы, связанные с первым морским портом страны, освоением Беломорья, развитием судостроения на Русском Севере, периодом Великой Отечественной войны и современным состоянием российского морского транспорта. В экспозиции представлены уличные экспонаты судов и мемориальные памятники выдающимся отечественным мореплавателям и исследователям.

Основная экспозиция «Тысячелетие северного мореплавания» не только увлекает в историю северного мореходства, но и знакомит с техническими аспектами его развития, начиная от первых поморских лодок и заканчивая современными судами с инновационными технологиями. Посетители могут погрузиться в различные эпохи, начиная с древних поморов, открывавших новые берега северных морей, и до планомерного освоения и практического использования уникального мира Арктики.

Музей, оформленный как корабль, был основан известным архангельским публицистом и издателем Юрием Колмаковым. По его проекту выставочные декорации точно воспроизводят фрагменты корабля, элементы такелажа и различные детали внутреннего и внешнего устройства судна, создавая особую атмосферу. Дизайн-проект разработан заслуженным художником России Евгением Богдановым, известным московским дизайнером музейных экспозиций и выставок. Особое внимание уделено роли Архангельска как первого международного морского порта России, колыбели отечественного судостроения и центра изучения и освоения Арктики.

Среди экспонатов под открытым небом представлены шхуна «Запад», коллекция артиллерийских орудий и якорей XIX-XX веков, памятники знаменитым российским и советским исследователям Арктики и выдающимся мореплавателям.

Музейный фонд насчитывает более 23 000 предметов и включает уникальную коллекцию предметов морского быта, а также справочную систему по типам морских судов, судовых приборов и инструментов. Помимо выставок и экспозиций, музей активно занимается научно-просветительской деятельностью. На его базе открыт детский морской центр «Адмирал», где проводятся игровые занятия для школьников по истории Севера и мореплавания.