Гостиница "Россия" была настоящим культурно-досуговым центром. В отеле регулярно проводились музыкальные представления, работал кинотеатр и бильярдные, а также был великолепный ресторан. Открытие отеля состоялось летом 1907 года. Владелец Александр Якушев вложил значительные средства, чтобы сделать своё заведение уникальным. На втором этаже в правой части здания находился ресторан "Яр" с отдельным концертным залом, где ежедневно звучала живая музыка. Якушев приглашал только известных артистов. Например, в 1908 году здесь выступал оркестр "Интернациональ" под управлением Ганса Франка, а солировал итальянский скрипач Мавро Бизаки. Кухня ресторана "Яр" также была на высоте. В меню предлагались вырезки из черкасского мяса, ангарская дикая коза, вальдшнепы, лангусты, жаркое из глухаря и многое другое. Цены оставались умеренными, и пензенская богема часто посещала это место. Ресторан был любимым заведением губернатора Ивана Кошко. Иногда в "Яре" проводились балы-маскарады. В 1909 году здесь прошёл благотворительный вечер, средства с которого были направлены на помощь жертвам Мессинского землетрясения. Кинотеатр "Эдисон" также пользовался популярностью, показывая новейшие иностранные фильмы. В советское время здесь располагался Дом крестьянина.