Наталья Николаевна Гончарова, известная также как Пушкина Ланская, появилась на свет 8 сентября 1812 года в поместье Кариан Тамбовской губернии. Ее семья, дворяне Гончаровы, была вынуждена покинуть Москву из-за нашествия Наполеона. Наталья была шестым ребенком и младшей дочерью Николая Афанасьевича Гончарова. Ее мать, Наталья Ивановна Загряжская, в молодости славилась красотой.

Воспитание Натальи проходило у ее деда, Афанасия Николаевича, который до шести лет не позволял увезти внучку из Полотняного Завода, родового имения Гончаровых под Калугой, в Москву, где семья проводила зимы. Наталья получила отличное домашнее образование, владела французским, немецким и английским языками, знала грамматику, основы истории и географии, разбиралась в литературе. Она также умела вязать, шить, танцевать, играть на фортепьяно и в шахматы, ездить верхом и управлять лошадьми.

Зимой 1829 года в Москве на балу танцмейстера Иогеля Наталья познакомилась с Александром Пушкиным. Она считалась первой красавицей Москвы. В апреле того же года поэт предложил ей руку и сердце, но ее мать ответила неопределенно, считая дочь слишком молодой для брака и беспокоясь о политической репутации Пушкина. Однако окончательного отказа не последовало.

В апреле 1830 года Пушкин вновь сделал предложение, которое было принято. Через год они обвенчались в храме Вознесения в Москве. После свадьбы Наталья произвела впечатление в светском обществе Петербурга и блистала на балах. За шесть лет брака у них родились четверо детей: Мария, Александр, Григорий и Наталья. Зимой 1836 года в Петербурге ходили слухи о связи Натальи с царем и бароном Дантесом, который ухаживал за ней.

Пушкин вызвал Дантеса на дуэль, состоявшуюся 8 февраля 1837 года на Черной речке, где поэт был смертельно ранен и скончался через два дня. Через две недели после его смерти Наталья с детьми и сестрой уехала в Полотняный Завод, где прожила почти два года, а затем вернулась в Петербург, занимаясь воспитанием детей и хозяйством. Она посещала Михайловское и установила памятник на могиле Пушкина.

В 1844 году, спустя семь лет после смерти Пушкина, Наталья вышла замуж за генерала Петра Ланского, командира конногвардейского полка. Ей было 32 года, а Ланскому, 45, и он до этого не был женат. В их семье родились три дочери: Александра, Елизавета и Софья.

Осенью 1863 года Наталья заболела воспалением легких и скончалась 8 декабря. Ее похоронили на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры.