В Пензе есть места с мрачной репутацией и пугающими названиями. Например, район улиц Короленко, Гражданской и Горной в дореволюционной Пензе был известен как Чёртовы ямы.

Это место действительно внушало страх: его окружали старые рощи, а неподалёку располагалось древнее кладбище с покосившимися крестами и мрачными склепами. Однако эта местность привлекала и тех, кто искал лёгкой наживы. Здесь, у подножия холма, добывали глину, прокапывая в нём длинные глубокие норы и вынося оттуда "руду". Наш земляк, большевик Александр Богданов, вспоминал: "Обвалы часто засыпали глинокопов. Технического надзора и правил безопасности не существовало. Извлечённые из-под обвала тела лежали целыми днями с опухшими руками и раздробленной грудью. Оводы и синие мухи роем облепляли покойников, присасываясь к засохшей пенисто-кровавой кайме вокруг рта". Поэтому Чёртовы ямы считались зловещим местом в Пензе. В этих норах часто скрывались воры, бандиты, беспризорники и лица без определённого места жительства.

Кроме того, здесь нередко происходили убийства и изнасилования. Люди старались не ходить поодиночке. К счастью, эти страшные времена остались в прошлом.