Митрополит Алексий Московский, родившийся в Москве на стыке XIII и XIV веков в знатной боярской семье, при крещении получил имя Симеон. Его крестным отцом стал молодой князь Иоанн, будущий великий князь Московский Иван Калита. Оба сыграли значительную роль в возвышении Москвы как центра объединения Руси, находившейся под иностранным гнетом.

Во сне будущий митрополит услышал голос, который упрекнул его в пустой трате времени на ловлю птиц, указывая на его истинное предназначение, «ловить людей». С тех пор Елевферий часто посещал церковь.

В 19 лет Алексий принял монашеский постриг от игумена Стефана, старшего брата Сергия Радонежского, в Богоявленском монастыре, который тогда находился за городом, а теперь расположен в центре Москвы, в Китай-городе.

Обладая выдающимися способностями, к сорока годам Алексий стал официальным преемником престарелого митрополита Киевского Феогноста. Титул «Киевский» к тому времени был номинальным, так как митрополиты с 1325 года жили в Москве.

В 1354 году Алексий отправился в Константинополь, где русских первосвятителей утверждали в должности. Вселенский Патриарх сделал исключение и утвердил его в сане митрополита, хотя обычно русские предстоятели выбирались из греков. Патриарх Филарет возвел Алексия в сан митрополита Киевского и всея Руси.

На обратном пути из второго путешествия в Константинополь, предпринятого для разрешения спора с Литовской митрополией, Алексий попал в бурю и дал обет основать монастырь в Москве, если спасется. Так появился Спасо-Андроников монастырь.

Вернувшись, митрополит Алексий активно действовал, назначая новых епископов и борясь с церковными нестроениями, показывая пример христианской жизни. Именно при нем резиденция митрополитов была перенесена из Киева на северо-восток.

К 1357 году слухи о его достоинствах дошли до Орды, и ханша Тайдула, страдавшая глазной болезнью, пригласила его для исцеления. По молитвам Алексия она выздоровела и освободила Церковь от поборов. В благодарность святителю подарили землю в Кремле, где он основал Чудов монастырь.

В Москве Алексий пользовался огромным влиянием и фактически был соправителем. По его инициативе началось строительство белокаменного Кремля. Он также благословил основание Чудова и Симонова монастырей в Москве и Введенского Владычного монастыря в Серпухове, поддерживал создание общежительных обителей.

После смерти Ивана II Красного Алексий взял под опеку его сына Дмитрия (будущего Донского), фактически управляя Русью и пытаясь сплотить князей.

В это время в Орде сменился правитель: Джанибека убил его сын, потребовавший увеличить дань. Алексий снова отправился в Орду, и Тайдула уговорила сына смягчить требования.

Митрополит активно участвовал в объединении русских земель для борьбы с игом, был инициатором союза Москвы с Великим Новгородом. При нем договоры между князьями стали скрепляться митрополичьей печатью.

В качестве резиденции Алексий выбрал Черкизово с деревянным Ильинским храмом, рядом с которым находилось село Измайлово, хотя его существование в то время не подтверждено.

Святитель скончался в 1378 году и был похоронен у алтаря Чудова монастыря в присутствии великого князя Дмитрия Ивановича и его сыновей. Спустя полвека его канонизировали, а мощи оставались в монастыре до XX века.

После закрытия монастыря мощи были спасены и в 1947 году перенесены в Богоявленский собор в Елохове, который до восстановления храма Христа Спасителя был кафедральным собором Москвы.