Картины художника Наркиза Николаевича Бунина, посвящённые военной тематике, обрели большую популярность ещё при его жизни. Это неудивительно, ведь персонажи его полотен выглядели живыми и естественными, без излишней армейской строгости. Каждый герой на его картинах был простым и искренним, с неподдельными эмоциями, и за каждым скрывалась своя история. Бунин хорошо знал армейскую жизнь, так как сам прошёл путь от прапорщика до полковника.

Молодой прапорщик Бунин увлекался рисованием, но не планировал связывать с этим свою жизнь, пока в 1881 году его работы случайно не заметил шеф Лейб-гвардии Егерского полка Великий князь Владимир Александрович. Он посоветовал Бунину окончить курсы Императорской Академии Художеств. Бунин обучался батальной живописи, но для наград представил мирное полотно “Незваные критики” с лёгкой насмешкой, где художника донимают случайные прохожие.

Позже Наркиз Николаевич вернулся к теме армейского быта. Особенно полюбилась публике картина “Офицер с собакой”, где офицер, сидя на стуле, чему-то учит своего пса. Бунин также создавал портреты сослуживцев, в которых они позировали с интересом и восторгом. Затем он занялся баталистикой. Во время Русско-японской войны Бунин тщательно изучал описания боёв, документы и интервью с солдатами и офицерами. Это привело к созданию героического полотна “Гибель генерала Келлера во время боя на Янзелинском перевале”.

Признание пришло быстро, и Бунин стал одним из самых успешных художников империи. Однако его карьера не обошлась без скандалов. Например, на картине “Рыбная ловля” он изобразил Толстого и Репина с голыми ногами, что публика сочла вульгарным и оскорбительным. Вечером 2 марта один из посетителей выставки написал на картине слово "мерзость".