Николай Александрович Бугров (1837, 1911), младший представитель известной семьи нижегородских купцов-старообрядцев, происходящих из удельных крестьян Семеновского уезда, был хлебопромышленником, финансистом, домовладельцем, меценатом и крупным благотворителем Нижегородской губернии. Он внедрил вальцовый способ помола, модернизировав производство муки. С 1896 года ему было разрешено поставлять хлеб для русской армии. Для транспортировки хлеба по Волге Бугров содержал целый флот барж и пароходов. Его мельницы, в отличие от других того времени, были оснащены паровыми двигателями вместо водяного привода, что повышало производительность. На них перерабатывались бобовые и зерновые культуры, а готовую муку можно было приобрести на производстве, перевалочных пунктах в Нижнем Новгороде и в селах губернии: Павлово, Ворсме, Богородске. Максим Горький посвятил Николаю Бугрову биографический очерк, а Иосиф Сталин отмечал его управленческие способности. Управление флотом и мельницами на Волге осуществлялось самим Николаем Александровичем, а также его приказчиком и бухгалтером, который получал 30 тысяч рублей в год и имел право пользоваться конюшней купца.

Семья Бугровых жила в патриархальной среде, где новшества воспринимались с осторожностью, а традиции считались основой жизни. По рассказам старожилов, Николай Бугров был крупным и властным человеком. В молодости он трижды женился, но к сорокалетнему возрасту потерял всех жен, а трое его детей умерли в младенчестве. После этого он больше не вступал в брак, хотя его интерес к женщинам не угас, что породило множество легенд и историй.

Н.А. Бугров активно занимался благотворительностью, вкладывая средства в строительство богаделен и ночлежных домов. За свою жизнь он раздал около 10 млн рублей милостыни. Он был крупнейшим домовладельцем Нижнего Новгорода и вкладывал значительные средства в городское строительство, часть дохода от которого шла на содержание ночлежного дома, построенного его отцом. Кроме того, Бугров завершил строительство «Вдовьего дома», профинансировал строительство здания Волжско-Камского банка и здания Городской думы на Благовещенской площади. Прибыль его предприятия распределялась следующим образом: 45% на нужды города, 45% на развитие предприятия и 10% на личные расходы. На его средства была создана первая центральная канализация и водопровод.

Быт Николая Александровича был скромным. Стены его дома были оклеены обоями с множеством картин религиозного содержания. Обычными блюдами были щи и каша, а в пост, горох. Одежда купца была неизменной зимой и летом: кафтан, козловые сапоги с высоким голенищем и картуз.