Иван Сергеевич Башкирцев был одним из самых состоятельных купцов Воронежа в первой половине XIX века. Он владел магазинами и суконной фабрикой. Его связывали родственные отношения с известным поэтом Алексеем Кольцовым, поскольку Иван Сергеевич был женат на его сестре Марии.

Отец Ивана занимался торговлей хлебом и владел множеством барж, на которых перевозил хлеб по Дону, что позволило ему сколотить значительное состояние. Он удачно выдал замуж дочерей и после этого отошёл от дел, предпочитая носить халат и мужицкую стрижку. На торжественных обедах он сидел рядом с губернатором и стучал деревянной ложкой по оловянной плошке.

Иван долгое время считался неудачником, но женитьба на Марии Кольцовой изменила его. Он стал успешным предпринимателем, внедряя технические новшества на своей фабрике, строил здание кадетского корпуса и значительно расширил хлебную торговлю отца. Его практическая смекалка сочеталась с артистизмом. Иван Сергеевич собрал собственный оркестр, имел хор, любил цветы и был горд и независим.

Иван Сергеевич обожал свою жену Марию, благодаря которой семья Кольцовых вошла в воронежский бомонд. В их доме можно было встретить как знатных помещиков, так и духовных и административных лидеров губернии.

В 1831 году семья Башкирцевых и Кольцовых пережила большое горе: эпидемия холеры, обрушившаяся на Воронеж, унесла жизнь Марии. Иван Сергеевич был в отчаянии и даже требовал вскрыть гроб, уверяя, что Марию похоронили живой. Он больше не женился. Их дети, Пётр и Вера, оставались близки с семьёй Кольцовых. Иван Сергеевич всегда поддерживал брата жены, что было редкостью.

В письме к В. Г. Белинскому и В. П. Боткину в мае 1842 года А. В. Кольцов описывал Ивана Сергеевича как человека, который всегда готов был помочь, заботился о нём больше всех после матери.

После отъезда с дачи друга А. Кольцов скончался, что стало концом его жизни и творчества, а для Ивана Сергеевича, окончанием многолетней дружбы. Вскоре умер и сам Иван Сергеевич.