Крупнейшее собрание артефактов русской культуры за пределами России находится в Колумбийском университете в Нью-Йорке, США. Создание этого архива инициировал Борис Александрович Бахметев, известный русский учёный в области гидродинамики, а также российский и американский политический и общественный деятель. В 1917 году он прибыл в США в качестве посла России и остался там после большевистского переворота.

В 1923 году Бахметев открыл в Нью-Йорке консультационную фирму, специализирующуюся на проектировании гидравлических систем, и стал одним из учредителей нескольких других научно-технических компаний. Он тесно сотрудничал со спичечной фабрикой «Lion Match Co», где был одним из основателей и председателем совета директоров. Благодаря этому небольшая фирма вскоре вошла в число крупнейших спичечных компаний США, что позволило Бахметеву вернуться к научной деятельности. Часть своих доходов он направлял на благотворительность, финансировал «Новый журнал» и русский детский дом.