Александровский винокуренный завод, на месте которого позже была построена известная тюрьма, упоминается ещё во второй половине XVIII века. В 1774 году немецкий путешественник Иоганн Георги писал об этом месте. Вскоре завод был передан под государственное управление, и на его территории организовали каторжную тюрьму, сохранив производство.

На заводе содержались участники Польских восстаний 1830 и 1856 годов. С 1873 года сюда начали отправлять уголовных преступников из европейских губерний Российской империи. Многие из них, отбыв срок, оставались жить вблизи тюрьмы, что привело к образованию села Александровское, существующего и сегодня.

Кроме Центральной каторжной тюрьмы, в Александровском с 1889 года действовала Александровская центральная пересыльная тюрьма. Она служила для временного содержания ссыльных, направляемых в Иркутскую губернию, Якутскую и Забайкальскую области.

Согласно Положению об Александровской пересыльной тюрьме, ссыльные, направлявшиеся в Иркутскую губернию, кроме Киренского округа, отправлялись из тюрьмы круглый год. Те, кто следовал в Киренский округ и Якутскую область, отправлялись во время летней навигации по Лене, а каторжные 1-го и 2-го разрядов, направлявшиеся в Забайкальскую область, отсылались во время летней и зимней навигации по Байкалу.

Позже тюрьма стала местом заключения политических узников, особенно после неудавшейся революции 1905 года, когда сюда поступило много бывших солдат и матросов, осужденных за мятежи. Среди заключённых были будущие деятели большевистского государства: Ф. Дзержинский (1902), М. Фрунзе (1914), С. Орджоникидзе (1915-16) и другие. После Февральской революции всех политических заключённых освободили.

При советской власти территория продолжала использоваться как тюрьма, а позже в её зданиях разместилась психиатрическая больница. В настоящее время здания бывшего централа заброшены и разрушаются. В 2017 году группа энтузиастов и историков начала работу над созданием на этом месте музейного комплекса.