Об этом поэте, современнике Пушкина и Лермонтова, писали Белинский, упоминали Герцен и Огарёв, а его стихи вдохновляли на создание романсов. По словам поэта Аполлона Григорьева, "дикие и порывистые стихотворения Александра Полежаева передавались из уст в уста, вызывая у студентов некий ужас, в котором было что-то пугающе притягательное".

Александр Полежаев был внебрачным сыном помещика и крепостной. Он учился на словесном отделении Московского университета, где увлёкся поэзией. Известность ему принесло пародийное произведение "Сашка", которое было своеобразной калькой с "Евгения Онегина". У Пушкина было "Мой дядя самых честных правил", а у Полежаева, "Мой дядя человек сердитый". Если Белинский называл "Онегина" энциклопедией русской жизни, то "Сашка" представлял собой острую сатиру на амуры и кутежи московского студента. В поэме содержалась и критика власти:

Отчизна глупая моя!

Когда тебе настанет время

Очнуться в дикости своей,

Когда ты свергнешь с себя бремя

Своих презренных палачей?

И это было написано в 1825 году, в год восстания декабристов!

Однако гражданская лирика в "Сашке" часто сменялась на скабрезности: неутомимый ловелас Сашка описывал свои походы в притон к разгульным девкам. Это произведение, изначально предназначенное для студентов, быстро попало в руки Николая I. Император, читая рукопись, остановился на абзаце, где Полежаев, используя крепкие выражения, дал ему такую характеристику: "мастер он лихой за пустяки гонять сквозь строй". Судьба поэта была предрешена.

Полежаева отчислили из университета и отправили в армию. Служба ему не нравилась, и однажды он дезертировал, но был пойман и отправлен на Кавказ, где проявил храбрость в боях в Чечне и Дагестане. Кавказские мотивы стали важной частью его лирики. Были изданы две поэмы: "Чир-Юрт" и "Эрпели". Полежаев умер в возрасте 34 лет, до конца жизни страдая от чахотки.