Стакан пришёл в русское чаепитие из трактира. Фарфоровая чашка считалась принадлежностью дамского стола, мужчина пил из стекла - и обжигал пальцы. Решение нашлось к концу XVIII века: тонкая металлическая оправа с ручкой превращала горячий стакан в удобный сосуд и заодно давала ювелиру поле для работы.

Расцвет жанра пришёлся на 1880, 1910-е. Подстаканник стал массовым подарочным предметом: его подносили на юбилеи и по службе, гравировали дарственные надписи. Мастерские Овчинникова, Хлебникова, Сазикова, Грачёва, фирма Фаберже выпускали серебро 84-й пробы со сканью, чернью, расписной эмалью. Сюжеты - тройки, сцены из былин и опер, виды Кремля, вензеля, орнамент в «русском стиле», которым тогда была увлечена вся прикладная школа.
Революция жанр не отменила, а переписала. Кольчугинский завод наладил выпуск мельхиора и нейзильбера для железных дорог, и подстаканник превратился в деталь вагонного быта - вместе с чаем проводника. Сменился и декор: вместо троек - Спасская башня, спутник, портрет Гагарина, гербы союзных республик, олимпийский мишка.