Nikolai Riabouchinski, le cinquième des frères Riabouchinski, était connu pour son extravagance et son excentricité. En 1900, après avoir dépensé une partie significative de sa fortune, ses frères l'ont écarté des affaires familiales, et une tutelle a été mise en place sur ses biens. En 1905, il a vendu ses parts dans la société familiale de coton pour publier le magazine « La Toison d'Or », qui est devenu une publication importante du symbolisme russe. Nikolai a réussi à attirer les meilleurs représentants de l'intelligentsia artistique de Moscou pour travailler sur le magazine. En 1907, il a organisé l'exposition « Rose Bleue », qui a donné naissance à l'association homonyme d'artistes symbolistes. Deux ans plus tard, il a organisé un vernissage d'artistes français contemporains, présentant pour la première fois à Moscou les œuvres d'Henri Matisse.

L'un des actes excentriques de Nikolai fut la construction d'une villa dans le parc de Petrovsky. Derrière la façade néoclassique austère se cachaient des intérieurs fantaisistes, frappant ses contemporains par leur luxe exotique. Le cygne noir, représenté sur les meubles, la porcelaine et le cristal, est devenu le symbole de la villa. L'inauguration a été organisée avec faste : les invitations étaient ornées d'un monogramme avec l'image du cygne noir et de l'inscription « Villa Cygne Noir ». Dans le jardin, poussaient des palmiers et des orchidées, des paons et des faisans se promenaient, et un léopard était assis près de sa niche.

Pour décorer la villa, Nikolai a commandé des panneaux peints à Pavel Kouznetsov, le leader de la « Rose Bleue ». Le hall était orné d'une frise « Les Enfants Non Nés », qui produisait une impression désagréable. La villa était décorée d'objets rares rapportés de ses voyages, ainsi que d'une collection de peintures comprenant des œuvres de maîtres européens et d'artistes contemporains. La villa comprenait également l'atelier de Nikolai lui-même, passionné de peinture.

Parmi les pièces de la villa, la « chambre de grand-mère » se distinguait, meublée dans le style d'un ancien foyer, contrastant avec les peintures modernes. Dans le jardin, Nikolai prévoyait de construire un zoo, mais cette idée a dû être abandonnée en raison d'une interdiction de la police. À l'entrée du jardin se tenait un sarcophage en marbre avec une figure de taureau, destiné à la future tombe du maître.

La villa devenait souvent le lieu de fêtes somptueuses. L'artiste Sergei Vinogradov se souvient de la « Fête de la Floraison des Pommiers », lorsque le repas était servi sur la terrasse dans le jardin en fleurs, et le soir, les arbres brillaient de lumières multicolores. Une autre fois, pour le Nouvel An, Nikolai a décoré les arbres de centaines de petites lampes et a organisé une réception où il offrait des tableaux et des bijoux à ses invités.

En 1915, la villa a été gravement endommagée par un incendie, détruisant une grande partie des intérieurs et de la collection de peintures, y compris la frise de Kouznetsov et les œuvres de la « Rose Bleue ». Cependant, le portrait de Valery Brioussov par Vrubel a pu être sauvé.

Après l'incendie, Nikolai a vendu la villa à son ami, l'industriel pétrolier Leon Mantachev, qui, selon les rumeurs, l'a gagnée aux cartes. Sur le bâtiment, le monogramme de Leon Mantachev est resté.