Apollinaire Mikhaïlovitch Vasnetsov est né le 6 août 1856 dans le village de Roubtsovo. Son père, Mikhaïl Vassilievitch Vasnetsov, était un prêtre orthodoxe d'une ancienne famille viatka. À l'âge de 13 ans, Apollinaire est devenu orphelin. Après avoir terminé l'école et le séminaire, il est parti pour la capitale sur l'invitation de son frère aîné Viktor Vasnetsov, déjà artiste connu. Bien qu'il n'ait pas reçu d'éducation artistique formelle, à Viatka, il a étudié auprès de l'artiste polonais Mikhaïl Elviro Andriolli, et à Saint-Pétersbourg, il a pris des leçons auprès de maîtres tels que Polenov, Répine et Maximov.

Apollinaire Vasnetsov est devenu célèbre grâce à ses peintures, y compris une série rare sur la Moscou ancienne. Il a également travaillé comme artiste de théâtre dans le théâtre d'opéra privé de Savva Morozov, créant des décors pour les opéras « La ville de Kitej », « Sadko », « L'Oprichnik », « La fiancée du tsar » et « La vie pour le tsar ».

Vasnetsov a longtemps dirigé la classe de paysage de l'École de peinture, sculpture et architecture de Moscou, a été académicien de l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg depuis 1900, et en 1903, il a rejoint l'Union des artistes russes. Il a beaucoup voyagé à travers la Russie et l'Europe. Après l'arrivée des bolcheviks, il s'est consacré à l'archéologie et, dans les dernières années de sa vie, a tenté de sauver par le biais des journaux le temple du Christ Sauveur de la destruction.

Apollinaire Mikhaïlovitch Vasnetsov est décédé le 23 janvier 1933 et a été enterré dans la 20e section du cimetière de Vvedenskoïe. Non loin de lui, son frère Viktor a été réinhumé plus tard.

En 1965, à Moscou, au 6 de la rue Furman, un appartement-musée d'Apollinaire Vasnetsov a été ouvert, où il a vécu 30 ans jusqu'à sa mort. Une plaque commémorative et une plaque sur le musée ont été installées sur la maison. Dans la ville natale des frères Vasnetsov, aujourd'hui Kirov, un musée d'art et un monument aux frères ont été ouverts, et à Kirovo-Chepetsk, il y a une rue « des frères Vasnetsov ».