La fraude est devenue une partie de notre vie quotidienne, et les malfaiteurs deviennent de plus en plus rusés. Cependant, des escroqueries audacieuses existaient déjà dans la Russie impériale. L'un des criminels les plus connus de cette époque était le cornette et hussard Nicolas Savine.

Il s'est fait connaître pour la première fois en 1879, lorsqu'il réussit à vendre un terrain militaire à Saint-Pétersbourg à un marchand crédule. L'histoire s'est déroulée comme suit : un marchand sibérien, décidant de passer le temps, entra dans une taverne où se trouvait déjà un Savine un peu éméché. Au cours de la conversation, le hussard se plaignit de ses vastes propriétés foncières, dont il ne savait que faire. Le marchand proposa de racheter le terrain pour y construire une usine. Le lendemain, ils partirent visiter les propriétés et conclurent bientôt un accord. Cependant, lorsque le marchand arriva pour poser la pierre angulaire, il s'avéra que c'était un terrain d'entraînement du régiment Semyonovsky.

Pendant ce temps, Savine était déjà en route pour Rome en train. En Italie, pour des raisons de sécurité, il n'utilisa pas son vrai nom, se faisant passer pour le prince Golitsyn. S'intégrant rapidement dans le grand monde, il raconta "par hasard" à un colonel qu'il avait trouvé un trésor scythe et des rouleaux en cuir contenant les secrets de la cavalerie scythe invincible dans son domaine de Crimée. Le colonel le supplia de vendre les artefacts, et Savine, à contrecœur, accepta. Lorsque la supercherie fut découverte, toute la police de Rome fut mise en alerte, mais il était déjà trop tard.

Savine s'enfuit en Bulgarie, où il tenta de réaliser une escroquerie astucieuse avec une banque locale. Tout se passait bien jusqu'à ce qu'il croise par hasard un gendarme russe lors des négociations : en Russie, il était recherché pour l'escroquerie du terrain Semyonovsky. Finalement, Savine fut exilé en Sibérie, d'où il s'échappa bientôt. Il avait laissé derrière lui une longue traîne d'escroqueries, mais la vie elle-même le punissait : il mourut en 1937 de la cirrhose du foie, dans la pauvreté et la solitude.