L'hôtel particulier dans un quartier prestigieux de Genève, situé à la frontière entre l'ancienne et la nouvelle partie de la ville, est devenu un lieu prisé des collectionneurs russes. Ils sont attirés non seulement par son architecture de la Deuxième Empire, mais aussi par le musée d'art du XXe siècle qui s'y trouve. La collection du Musée d'art moderne Petit Palais accorde une attention significative aux œuvres des artistes russes de l'étranger. L'hôtel particulier a été acquis par Oscar Ghez, avec qui l'auteur a eu l'honneur de se rencontrer, pour abriter et exposer sa vaste collection. Celle-ci comprend principalement des peintures françaises des années 1880-1930, couvrant la période de l'impressionnisme à l'apogée de l'École de Paris. L'accent est mis sur des phénomènes et des courants artistiques significatifs, dont l'importance est confirmée par le temps. Cette approche était fondamentale pour le « Président-fondateur » du musée et son équipe. Cette méthode allie les préférences personnelles du collectionneur à un désir d'objectivité de la collection, ce qui n'est pas nouveau dans la muséologie et la collection privée. Cependant, le concept du musée Petit Palais repose également sur une motivation éclairante rare pour un collectionneur privé. Dans la préface du catalogue de 1996, accompagné de centaines d'illustrations, Ghez a exprimé l'espoir que le livre serait utile à ceux qui recherchent des œuvres d'une période donnée, ainsi qu'aux historiens de l'art qui pourraient utiliser les reproductions pour leurs recherches.

En 1968, le musée d'art moderne a ouvert ses portes dans l'hôtel particulier Petit Palais grâce aux efforts du collectionneur et mécène suisse Oscar Ghez. Sa collection compte plus de 1500 œuvres d'art de la période 1870-1930, y compris des travaux d'artistes russes tels que Chaïm Soutine, Marc Chagall, Natalia Goncharova et Mikhaïl Larionov. Une part importante de la collection « russe » est constituée de tableaux de Nicolas Tarkhoff, l'un des artistes préférés de Ghez. Le Petit Palais abrite plus d'une centaine de ses toiles et de nombreux dessins.