Le futur empereur de Russie est né au Palais d'été d'Elisabeth Petrovna, qui fut plus tard démoli par Pavel I pour construire le Château de Mikhailovsky, où il périra. À sa naissance, des figures importantes de l'époque étaient présentes, y compris sa grand-mère, l'impératrice Elisabeth Petrovna, et son père, le grand-duc Pierre III.

Enfance de Pavel I

Pavel I est né le 20 septembre 1754, dix ans après le mariage de Catherine II et Pierre III, alors que la cour désespérait d'attendre un héritier. Juste après sa naissance, sa grand-mère, l'impératrice Elisabeth, ordonna de séparer le nourrisson de ses parents, ce qui était une pratique courante pour les enfants royaux.

Catherine, ayant grandi dans la pauvreté et des conditions strictes, ne comprenait pas une telle protection, mais, étant sans droits face à sa belle-mère, elle ne pouvait rien changer. Elle observait de loin comment Elisabeth élevait l'héritier, participant presque pas à sa vie.

L'impératrice donna au nouveau-né le nom de Pavel et l'isola de ses parents, confiant son éducation à des nourrices. Pavel avait de nombreuses nourrices et enseignants, qui devaient faire de lui l'héritier idéal.

La première enfance de Pavel se passa sans chaleur parentale, sous la surveillance d'enseignants et de nourrices. À l'âge de huit ans, il portait déjà les titres de colonel et de général-amiral de la flotte, était tsésarevitch et grand-duc, héritier de toute la Russie et duc de Schleswig-Holstein.

En raison de l'absence de ses parents, Pavel grandissait sans amour et craintif. Les rencontres avec ses parents étaient rares, ce qui correspondait aux plans d'Elisabeth pour l'éducation du futur empereur.

En 1762, lorsque Pavel avait huit ans, Elisabeth Petrovna mourut, et peu après, son père Pierre III fut assassiné, et Catherine II devint impératrice absolue. Cependant, elle ne rapprocha pas son fils d'elle, le voyant comme un concurrent et n'ayant pas le temps à cause de ses passions et d'autres enfants.

Ainsi, en 1762, Catherine s'éloigna encore plus de Pavel, laissant son éducation aux enseignants. Malgré cela, Pavel se souvenait avec tendresse de sa grand-mère et de son père, mais il n'avait pas de relation proche avec sa mère.

À sa majorité, Pavel était charmant, joyeux, bon et bien éduqué. Cependant, Catherine ne comptait pas lui céder le trône et décida de marier Pavel, l'éloignant de la cour et de la politique.

Vie personnelle de Pavel I

Pavel I a été marié deux fois. Sa première femme était la grande-duchesse Natalia Alexeïevna, mais elle mourut en couches deux ans après le mariage. La même année, Pavel épousa Maria Fiodorovna, qui lui donna dix enfants, y compris les futurs empereurs Alexandre I et Nicolas I.

Ce mariage était fondé sur l'amour et était bénéfique pour l'État. Pavel était charmé par Maria, qui changea sa vie. Parmi leurs enfants, Mikhaïl devint le fondateur de la première École d'artillerie russe.

Malgré son amour pour sa femme, Pavel avait des favorites, y compris Ekaterina Nelidova, qui tentait d'influencer son règne. Cependant, son influence ne plaisait pas aux proches, et elle fut remplacée par Anna Lopukhina, bien que Lopukhina ne fût pas satisfaite de sa position.

Réformes de Pavel I

Pavel I régna sur la Russie de 1796 à 1801, mettant en œuvre de nombreuses réformes visant à centraliser le pouvoir, à limiter les privilèges de la noblesse, à améliorer la condition des paysans et à transformer l'armée. Parmi celles-ci figuraient la Loi sur la succession au trône, la création du Trésor d'État et d'autres.

Certaines réformes furent réussies, comme l'introduction des capes pour l'armée, d'autres échouèrent, comme la réforme monétaire. Certaines mesures, en particulier celles concernant la noblesse, provoquèrent du mécontentement et furent à l'origine de l'insurrection de 1801, au cours de laquelle Pavel fut tué.

Les décrets de Pavel concernant les événements culturels et l'apparence des sujets sont souvent cités comme preuve de sa "non-normativité". Il interdit la valse et les chapeaux ronds, modifia les mots et le style vestimentaire, ce qui suscita du mécontentement.

Politique étrangère de Pavel I

À son accession au trône, Pavel I renonça à la guerre avec la France, déclarant que la Russie avait besoin de paix. Cela provoqua le mécontentement des alliés, en particulier de l'Angleterre, et les poussa à changer d'empereur.

La Russie entra en guerre en 1799, mais la campagne dirigée par Souvorov fut un échec. En 1800, la Russie conclut la paix avec la France, ce qui provoqua l'indignation des anciens alliés. Pavel conclut de nouvelles alliances avec la Prusse, la Suède et le Danemark contre l'Angleterre et planifia même une expédition en Inde, qui ne se réalisa pas en raison de sa mort.

Assassinat de Pavel I

Le mécontentement face au règne de Pavel commença immédiatement après son accession au trône. Ses réformes le mirent à dos les couches supérieures de la société et les anciens alliés. Un complot contre Pavel mûrit à l'été 1799, impliquant jusqu'à 300 personnes.

Des rumeurs sur le complot parvinrent à Pavel, mais elles furent étouffées par le comte Pahlen, qui avait un immense pouvoir. Pahlen, malgré sa position, dirigea le complot. Après l'assassinat de Pavel, il ne gagna rien, au contraire, il perdit tout.

L'assassinat eut lieu dans la nuit du 12 mars 1801. Les conspirateurs firent irruption dans la chambre de Pavel et exigèrent son abdication. L'empereur refusa, et il fut battu et étranglé. Après cela, les conspirateurs se dispersèrent, et Pahlen annonça la mort de Pavel à son fils Alexandre, qui devint le nouvel empereur.

Immédiatement après l'accession d'Alexandre I, toutes les réformes de Pavel furent annulées, et la politique étrangère changea. La Russie entra à nouveau en alliance avec l'Angleterre et retourna à la coalition anti-française.

La véritable image de l'assassinat de Pavel reste floue, car les conspirateurs n'ont jamais révélé les détails.