Le 16 décembre 1884, l'école artisanale F. E. Shvetsov a été ouverte pour former des garçons issus de familles défavorisées aux métiers de menuiserie, tournage, serrurerie, sculpture, cordonnerie, chaussure et couture. L'école était située sur le domaine légué à la ville par le marchand Fiodor Egorovitch Shvetsov. Il a laissé une maison avec un pavillon et un terrain à l'angle des rues Dvorianskaïa et Nikolskaïa, six boutiques sur la place Bazarnaïa et 20 000 roubles sous condition de créer une école artisanale. Principalement, des orphelins et des enfants de familles pauvres y étaient formés, recevant après cinq ans le titre de maître de 1er ou 2e degré. Cependant, seules les métiers de menuiserie-tournage et de cordonnerie ont pu être organisés, et en 1897, l'atelier de cordonnerie a été fermé faute de fonds. Comme les ressources du capital de Shvetsov étaient insuffisantes pour maintenir l'école, celle-ci a sollicité un soutien financier de la ville en 1895. Le bâtiment de l'école a été construit par la mère du testateur, Varvara Iakovlevna Shvetsova.

Depuis septembre 1883, des travaux de réaménagement de l'ancien pavillon en pierre de deux étages, auparavant utilisé comme logements, ont commencé pour les besoins de l'école. À la fin de l'année suivante, la finition intérieure du bâtiment a été achevée, où se trouvaient des ateliers, des dortoirs pour 20 élèves et une cuisine. En 1887, un bâtiment adjacent a été aménagé, car le nombre d'élèves avait augmenté à 40. Cependant, peu après, en raison de la baisse des revenus des boutiques sur la place Bazarnaïa, les sous-sols et le premier étage du bâtiment ont été loués comme appartements pour la 2e école paroissiale et pour les gardes.

Plus tard, un bâtiment en pierre de deux étages a été ajouté à l'école du côté de la rue Dvorianskaïa, conçu par l'ingénieur provincial Kolodko, avec une église domestique dédiée à Saint Nicolas, consacrée le 9 mai 1895. Cette église était considérée comme l'une des meilleures de la ville. Les fonds pour sa construction ont été fournis par V. I. Shvetsova. L'église était située au deuxième étage, accessible par un escalier en fonte depuis le perron, fabriqué à l'usine de I. M. Lobanov. Le parquet et l'autel en cyprès ont été réalisés par les élèves de l'école. Le retable en noyer sculpté a été créé par le maître de Penza Davydov, les icônes ont été peintes par l'artiste moscovite Safonov, et la décoration intérieure a été réalisée par M. A. Rudkevich. Tous les objets liturgiques ont été achetés à Samara aux frais de V. I. Shvetsova.

Le 1er janvier 1892, une galerie d'art a ouvert dans le bâtiment de l'école, léguée à Penza par l'ancien gouverneur N. D. Seliverstov. Elle y est restée jusqu'en 1897, lorsqu'elle a été transférée dans le bâtiment de l'école des beaux-arts.