L'observatoire Pulkovo a été pendant un siècle et demi le principal centre astronomique de l'Académie des Sciences de Russie. Il a été ouvert en 1839 sur l'un des endroits les plus élevés des environs de Saint-Pétersbourg, sur la colline de l'escarpement Ijora, qui à l'époque de Pierre le Grand était appelée la colline de Pula ou de Pulkovo. De cet endroit, on a une vue sur une grande partie de la ville.

Histoire de la création de l'observatoire

Depuis sa fondation, Saint-Pétersbourg a été le principal centre scientifique de l'Empire russe. Dès 1725, l'une des tours de la Kunstkamera a vu apparaître le premier observatoire académique avec un télescope, qui était considéré comme le meilleur non seulement du pays, mais aussi d'Europe. Cependant, en 1747, un incendie a détruit l'équipement, y compris le grand télescope. Les tentatives de restaurer l'observatoire n'ont pas abouti en raison de l'expansion de la ville et de l'équipement obsolète. Cela a conduit à l'idée de construire un nouveau bâtiment.

Depuis le règne de Catherine II, un télescope de 20 pieds, fabriqué en Angleterre, était conservé en Russie. Paul Ier a ordonné de l'utiliser, mais cela nécessitait un nouveau bâtiment. Le projet nécessitait des coûts importants, et en 1802, le ministre de l'Éducation publique, Piotr Zavadovski, a convenu que l'ancien bâtiment n'était pas adapté et qu'il fallait en construire un nouveau. Cependant, le lieu et le projet restaient indécis.

Après la guerre de 1812, les scientifiques et les militaires ont commencé à définir les frontières occidentales de la Russie, ce qui nécessitait un observatoire moderne. L'Académie des Sciences a convaincu le public de la nécessité de construire un objet avec un télescope puissant. Les derniers à travailler dans l'ancien observatoire étaient les astronomes Fiodor Schubert et Vikenti Vichnevski.

Élaboration du plan

En 1830, l'Académie des Sciences a obtenu des fonds pour résoudre la question. Vikenti Vichnevski a dirigé la commission, et Georg Parrot a été choisi comme architecte principal. Il a proposé un terrain à Okhta, appartenant au comte Kouchelev-Bezborodko, et a commencé à élaborer le projet. En 1833, le projet a été gelé, mais avec la nomination de Sergueï Ouvarev comme ministre de l'Éducation publique, le dossier a avancé. Nicolas Ier a alloué des fonds pour la construction, et la commission a approuvé la hauteur de Pulkovo comme site pour l'observatoire.

Vassili Struve, membre honoraire de l'Académie des Sciences, s'est occupé de la sélection de l'équipement. En 1834, les architectes Brioullov et Ton ont présenté leurs projets. Brioullov a proposé un bâtiment dans le style d'un temple antique, et son projet a été choisi.

Construction

En 1834, Nicolas Ier a attribué le terrain pour la construction de l'observatoire. En 1835, la construction a commencé, et après 11 mois, la partie en pierre a été achevée. En 1839, trois dômes ont été construits. L'observatoire a été équipé d'un matériel moderne, y compris un grand télescope et un héliomètre. Le territoire de l'observatoire a été embelli par un parc et des allées.

L'inauguration officielle de l'observatoire a eu lieu le 19 août 1839. L'empereur Nicolas Ier a visité l'observatoire un mois après son ouverture. Depuis 1855, l'observatoire a été appelé "Nicolas" en l'honneur de l'empereur.

Travail scientifique

Dès ses premiers jours, l'observatoire s'est activement engagé dans le travail scientifique. Struve s'est concentré sur l'astronomie stellaire et la création de catalogues d'objets célestes. Le premier catalogue a été publié en 1845. L'observatoire est devenu "la capitale astronomique du monde", et des scientifiques de différents pays venaient ici pour travailler.

L'observatoire Pulkovo a joué un rôle important dans les travaux géodésiques internationaux. L'un des plus grands succès a été la mesure des degrés russo-scandinaves, connue sous le nom de "Duga Struve". L'observatoire a également aidé à la création de cartes et de tables de navigation.

La vie après la révolution

Après la révolution, l'observatoire a continué à fonctionner. Dans les années 1920, de nouveaux équipements sont apparus. Pendant la Grande Guerre patriotique, l'observatoire a été détruit. La restauration a commencé après la guerre, et en 1954, il a été rouvert.

Depuis 2006, la question du déménagement de l'observatoire en raison de l'expansion de Saint-Pétersbourg est discutée. En 2018, il a été décidé de cesser les activités de l'observatoire en 2023 en raison de conditions de recherche insatisfaisantes. Cependant, cette décision a suscité des protestations.

"L'affaire Pulkovo"

Dans les années 1930, les répressions ont touché les scientifiques de l'observatoire. Les astrophysiciens ont été accusés de "soumission à l'Occident". Plus de 100 scientifiques ont été arrêtés, certains d'entre eux fusillés, d'autres exilés. À la fin des années 1950, beaucoup ont été réhabilités.

Le parc de l'observatoire Pulkovo

Dès le début, il était prévu de créer une zone de loisirs sur le territoire de l'observatoire. Après la guerre, le territoire a été agrandi et est devenu une zone de protection. Le parc est accessible pour des promenades, et il abrite le nécropole de l'observatoire.

Visites

L'avenir de l'observatoire reste incertain. L'idée de créer un musée astronomique est discutée. L'observatoire reste un objet réglementé, mais des visites de groupe sont organisées sur rendez-vous.