El observatorio Púlkovo ha sido durante un siglo y medio el principal centro astronómico de la Academia Rusa de Ciencias. Fue inaugurado en 1839 en uno de los lugares más altos de los alrededores de San Petersburgo, en la colina del escalón Izhorsky, que en tiempos de Pedro se conocía como la colina Púlkovo. Desde este lugar se puede ver una parte significativa de la ciudad.

Historia de la creación del observatorio

Desde su fundación, San Petersburgo fue el principal centro científico del Imperio Ruso. Ya en 1725, en una de las torres de la Kunstkamera, apareció el primer observatorio académico con telescopio, que se consideraba el mejor no solo en el país, sino también en Europa. Sin embargo, en 1747 un incendio destruyó el equipo, incluido un gran telescopio. Los intentos de restaurar el observatorio no tuvieron éxito debido al crecimiento de la ciudad y al equipo obsoleto. Esto llevó a la idea de construir un nuevo edificio.

Desde el período del reinado de Catalina II, se había conservado un telescopio de 20 pies hecho en Inglaterra. Pablo I ordenó su uso, pero para ello se requería un nuevo edificio. El proyecto requería grandes gastos, y en 1802 el ministro de educación pública, Petr Zavadovsky, estuvo de acuerdo en que el antiguo edificio no era adecuado y que era necesario construir uno nuevo. Sin embargo, el lugar y el proyecto permanecieron sin resolver.

Después de la guerra de 1812, científicos y militares comenzaron a definir las fronteras occidentales de Rusia, lo que requería un observatorio moderno. La Academia de Ciencias convenció al público de la necesidad de construir un objeto con un telescopio potente. Los últimos en trabajar en el antiguo observatorio fueron los astrónomos Fyodor Shubert y Vikenty Vishnevsky.

Desarrollo del plan

En 1830, la Academia de Ciencias recibió fondos para resolver la cuestión. Vikenty Vishnevsky encabezó la comisión, y Georg Parrot fue elegido arquitecto principal. Propuso un terreno en Ohta, perteneciente al conde Kushelev-Bezborodko, y comenzó a desarrollar el proyecto. En 1833, el proyecto fue congelado, pero con el nombramiento de Sergey Uvarov como ministro de educación pública, el asunto avanzó. Nicolás I asignó fondos para la construcción, y la comisión aprobó la elevación Púlkovo como lugar para el observatorio.

Vasili Struve, miembro honorario de la Academia de Ciencias, se encargó de la selección del equipo. En 1834, los arquitectos Bryullov y Ton presentaron sus proyectos. Bryullov propuso un edificio en estilo de templo antiguo, y su proyecto fue seleccionado.

Construcción

En 1834, Nicolás I asignó el terreno para la construcción del observatorio. En 1835 comenzó la construcción, y después de 11 meses se completó la parte de piedra. Para 1839 se terminaron las tres cúpulas. En el observatorio se instaló equipo moderno, incluido un gran telescopio y un heliómetro. El territorio del observatorio fue embellecido con un parque y avenidas.

La inauguración oficial del observatorio tuvo lugar el 19 de agosto de 1839. El emperador Nicolás I visitó el observatorio un mes después de su apertura. Desde 1855, el observatorio comenzó a ser llamado "Nicolás" en honor al emperador.

Trabajo científico

Desde los primeros días, el observatorio se dedicó activamente al trabajo científico. Struve se centró en la astronomía estelar y en la creación de catálogos de cuerpos celestes. El primer catálogo fue publicado en 1845. El observatorio se convirtió en la "capital astronómica del mundo", y científicos de diferentes países venían aquí para trabajar.

El observatorio Púlkovo jugó un papel importante en los trabajos geodésicos internacionales. Uno de los mayores logros fue la medición de grados ruso-escalandinava, conocida como la "Arco de Struve". El observatorio también ayudó en la elaboración de mapas y tablas de navegación.

Vida después de la revolución

Después de la revolución, el observatorio continuó su trabajo. En la década de 1920, apareció nuevo equipo. Durante la Gran Guerra Patria, el observatorio fue destruido. La restauración comenzó después de la guerra, y en 1954 fue reabierto.

Desde 2006, se discute la cuestión de trasladar el observatorio debido a la expansión de San Petersburgo. En 2018, se tomó la decisión de cerrar el observatorio en 2023 debido a condiciones insatisfactorias para la investigación. Sin embargo, esta decisión provocó protestas.

"El caso Púlkovo"

En la década de 1930, las represiones afectaron a los científicos del observatorio. Los astrofísicos fueron acusados de "adorar a Occidente". Más de 100 científicos fueron arrestados, algunos de ellos fusilados, otros desterrados. A finales de la década de 1950, muchos fueron rehabilitados.

Parque del Observatorio Púlkovo

Desde el principio, se planeó crear una zona de recreo en el territorio del observatorio. Después de la guerra, el territorio se amplió y se convirtió en una zona de protección. El parque está disponible para paseos, y aquí se encuentra el necrópolis del observatorio.

Excursiones

El futuro del observatorio aún es incierto. Se discute la idea de crear un museo astronómico. El observatorio sigue siendo un objeto restringido, pero se realizan excursiones grupales con cita previa.