Alexandre Peresvet, l'un des plus célèbres héros russes, est reconnu par l'Église orthodoxe parmi les saints. Sa personnalité est entourée de légendes et de mythes.

Le nom de ce moine-guerrier est encore porté par des rues et des villes, et sa gloire perdure près de 700 ans plus tard.

La date exacte de la naissance d'Alexandre est inconnue, mais certaines sources indiquent son origine noble, ce qui implique une appartenance à la haute société. Les boyards occupaient des postes de direction et possédaient des terres, et au 14ème siècle, chacun d'eux était formé dès l'enfance aux affaires militaires. Son lieu de naissance est considéré comme Briansk. On suppose qu'Alexandre Peresvet a participé à des campagnes et des guerres, puis s'est fait moine à Rostov. En raison du manque de sources fiables, les historiens continuent de débattre de sa biographie. Les écrivains anciens utilisaient souvent des allégories et embellissaient les événements, ce qui rend difficile la séparation de la fiction de la réalité.

Néanmoins, en 1380, Alexandre Peresvet était un moine schimonkhe et a participé à la bataille de Koulikovo dans ce rang, ce qui lui a valu une gloire éternelle.

Au 14ème siècle, la Russie souffrait sous le joug mongol-tatar de la Horde d'Or, mais l'influence du royaume de Moscou se renforçait. Les princes russes ont remporté plusieurs victoires sur les Tatars, ce qui a renforcé la résistance. En 1376, les troupes russes ont commencé à libérer leurs terres, repoussant la Horde vers le sud. À la mi-août, l'armée russe s'est rassemblée à Kolomna pour faire face aux Tatars. Mamai, le chef de la Horde, espérait l'aide des Lituaniens, mais les Russes ont traversé l'Oka et se sont dirigés vers lui. Parmi les soldats se trouvait Alexandre Peresvet.

Cette manœuvre de Dmitri a été perçue comme un pas risqué, et des rumeurs de possible défaite ont circulé à travers la Russie.

Le 8 septembre a eu lieu la célèbre bataille de Koulikovo et le duel de Peresvet avec Tcheloubei. La veille, les troupes russes avaient traversé le Don. Le grand-duc Dmitri a rassemblé entre 40 et 60 mille hommes, avec le régiment moscovite au centre et les Lituaniens et les Ryazaniens sur les flancs. Dans la nuit du 7 septembre, une revue des troupes a eu lieu. Dmitri était conscient de la responsabilité, car une défaite ouvrirait la voie aux Tatars jusqu'à Moscou.

Alexandre Peresvet était probablement dans le régiment central. Dans la nuit, des éclaireurs des deux côtés inspectaient les positions de l'ennemi. Le matin du 8 septembre, les Russes se sont alignés en formation de combat. Les héros légendaires ont prononcé des discours, et les troupes attendaient le début de la bataille. Les Tatars sont sortis de la forêt en une muraille compacte.

Au Moyen Âge, les grandes batailles étaient souvent précédées d'un duel entre les meilleurs combattants. Cette règle était strictement respectée. Le duel se poursuivait jusqu'à la mort, et personne n'intervenait. Les origines de cette coutume remontent à l'Antiquité. En réalité, la bataille commençait indépendamment du duel, mais celui-ci avait une importance psychologique majeure.

De la part des Tatars, Tcheloubei, connu pour sa force et sa ruse, est intervenu. Il était le meilleur en duel, et les Tatars l'avaient engagé. Avant la bataille de Koulikovo, il n'avait jamais connu la défaite. Alexandre Peresvet est apparu dans des vêtements écarlates sous la bannière orthodoxe russe. Les troupes étaient figées dans l'attente de l'affrontement.

Peresvet et Tcheloubei se sont élancés et se sont heurtés à pleine vitesse. Tous deux sont morts, mais Peresvet est resté sur son cheval plus longtemps, ce qui signifiait sa victoire. Les troupes russes, galvanisées, se sont précipitées à l'attaque.

Selon une autre version, Peresvet a délibérément choisi le sacrifice, sachant de la longue lance de Tcheloubei. Il a enlevé son armure pour que la lance passe plus vite et a pu frapper l'ennemi. Dans l'agonie de la mort, il a galopé jusqu'à ses troupes.

Encouragées par la victoire, les troupes russes se sont dirigées vers l'ennemi. Les Tatars étaient supérieurs en nombre, mais les Russes avaient laissé en embuscade un régiment qui a porté un coup à l'arrière. Les Tatars ont fléchi et se sont enfuis. La défaite de la Horde a marqué le début de la libération de la Russie des Tatars-mongols. Les princes russes se sont unis autour de Moscou.

Le corps d'Alexandre Peresvet a été transporté à Moscou et enterré avec honneurs près de l'église de la Nativité de la Vierge. Au 18ème siècle, des bâtisseurs ont découvert une ancienne tombe, où il aurait été enterré. Après restauration, l'église a été complétée par une crypte. Aujourd'hui, une nouvelle pierre tombale a été installée dans l'église, reproduisant le sarcophage en fonte de Peresvet.

Le héros de la bataille de Koulikovo a été canonisé. Le jour de la mémoire d'Alexandre Peresvet est considéré comme le 7 septembre. À l'Académie d'État de Moscou, il y a une croix qui lui appartenait peut-être. Dans l'Empire russe, des navires de guerre ont été nommés d'après lui. Aujourd'hui, son nom est porté par des rues et une ville dans la région de Moscou.

En 2006, une unité spéciale "Peresvet" a été formée.