Sébastopol, un nœud maritime stratégique important sur la mer Noire, et son histoire sont pleins d'événements tragiques liés aux guerres. L'un de ces événements est immortalisé par le monument aux Navires coulés.

Pendant la guerre de Crimée, lorsque les flottes anglaise, française et turque s'approchaient de Sébastopol, le prince Alexandre Menchikov ordonna de couler une partie des navires à l'entrée de la baie de Sébastopol, en utilisant les plus anciens vaisseaux de la flotte.

Il existe également une version selon laquelle la décision de couler la flotte a été prise par le vice-amiral Kornilov et son assistant, le vice-amiral Nakhimov.

Malgré les désaccords sur qui a réellement pris cette décision importante, elle s'est révélée être une sortie géniale d'une situation complexe. Le plan était simple : une partie des voiliers de la flotte de la mer Noire a été coulée de manière à ce que leurs mâts dépassent de l'eau. Les navires ennemis, entrant dans la baie, heurtaient les mâts, perçaient les coques et devenaient une cible facile pour les batteries côtières.

Le symbole moderne de Sébastopol a été érigé en 1905 en l'honneur du 50e anniversaire de la première défense de la ville. Le monument aux Navires coulés est un rocher artificiel en granit, surmonté d'une colonne corinthienne de sept mètres avec un aigle bicéphale en bronze. Dans le bec de l'aigle, une couronne de laurier et de chêne avec une ancre. Sur le piédestal est fixée une plaque dédiée à la mémoire des navires coulés en 1854 et 1855 pour bloquer l'entrée de la baie.

La solution architecturale du monument s'est avérée réussie : il a survécu à un fort tremblement de terre en 1927 et à l'explosion d'une mine sous-marine pendant la Seconde Guerre mondiale. La restauration du monument n'a commencé qu'en 1951, car les actions militaires avaient endommagé une partie de la sculpture et son socle.