Au dix-neuvième siècle, la Russie a non seulement produit de nombreux écrivains et poètes remarquables, mais a également fait un pas significatif en avant dans le domaine de la science. Parmi ces scientifiques se trouvait Ilia Ilitch Metchnikov, immunologiste et microbiologiste russe, qui a reçu le prix Nobel au début du XXe siècle pour ses réalisations en physiologie et médecine.

Ilia Ilitch est né le 15 mai 1845 dans un petit village de la province de Kharkov. Malgré cela, il a reçu une excellente éducation et est devenu un scientifique éminent dans le domaine de la physiologie et de la médecine. À seulement 20 ans, il a fait ses premières découvertes, parmi lesquelles de nouveaux groupes d'invertébrés et le phénomène de la digestion intracellulaire. Metchnikov a beaucoup travaillé tant en Russie qu'à l'étranger. Grâce au soutien de Pirogov, il a visité l'Allemagne, où il a réalisé l'une de ses découvertes. À peine trois ans après avoir terminé l'université de Kharkov, il a soutenu sa thèse de maîtrise dans la capitale, devenant d'abord maître de conférences à l'Université Novorossiysk, puis privat-docent à l'Université de Saint-Pétersbourg.

Après la mort de sa première femme de la tuberculose, Metchnikov s'est concentré sur la lutte contre cette maladie et a réalisé des progrès significatifs. Il a travaillé dans plusieurs domaines scientifiques simultanément, y compris la microbiologie, l'immunologie, la gérontologie, la pathologie et l'embryologie. Metchnikov participait souvent à diverses conférences et congrès. En 1882, il a découvert le phénomène de la phagocytose et a présenté ses résultats au 7e congrès scientifique.

En 1887, Ilia Ilitch a déménagé à Paris, où il a poursuivi l'étude des maladies infectieuses telles que le choléra, le typhus et la tuberculose. En 1908, ses réalisations ont été récompensées par le prix Nobel. En 1911, il a dirigé une expédition dans un foyer d'épidémie de peste en Russie. Malgré les dangers, Metchnikov n'a pas été blessé et a vécu encore plusieurs années, décédant le 15 juillet 1916. Il a été enterré sur le territoire de l'Université Pasteur, à laquelle il a légué son corps pour des recherches scientifiques et une inhumation ultérieure.