En el siglo XIX, Rusia no solo adquirió numerosos literatos y poetas destacados, sino que también dio un paso significativo en el campo de la ciencia. Entre estos científicos se encontraba Ilya Ilyich Mechnikov, un inmunólogo y microbiólogo ruso que a principios del siglo XX fue galardonado con el Premio Nobel por sus logros en fisiología y medicina.

Ilya Ilyich nació el 15 de mayo de 1845 en una pequeña aldea de la provincia de Járkov. A pesar de esto, recibió una excelente educación y se convirtió en un destacado científico en el campo de la fisiología y la medicina. A los 20 años, hizo sus primeros descubrimientos, entre los cuales estaban nuevos grupos de invertebrados y el fenómeno de la digestión intracelular. Mechnikov trabajó mucho tanto en Rusia como en el extranjero. Gracias al apoyo de Pirogov, visitó Alemania, donde realizó uno de sus descubrimientos. Solo tres años después de graduarse de la Universidad de Járkov, defendió su tesis de maestría en la capital, convirtiéndose primero en profesor asociado de la Universidad Novorossiysk y luego en profesor privado de la Universidad de San Petersburgo.

Después de la muerte de su primera esposa por tuberculosis, Mechnikov se centró en la lucha contra esta enfermedad y logró éxitos significativos. Trabajó en varias áreas científicas al mismo tiempo, incluyendo microbiología, inmunología, gerontología, patología y embriología. Mechnikov participó a menudo en diversas conferencias y congresos. En 1882, descubrió el fenómeno de la fagocitosis y presentó sus resultados en el séptimo congreso científico.

En 1887, Ilya Ilyich se mudó a París, donde continuó estudiando enfermedades infecciosas como el cólera, el tifus y la tuberculosis. En 1908, sus logros fueron reconocidos con el Premio Nobel. En 1911, encabezó una expedición al foco de la epidemia de peste en Rusia. A pesar de los peligros, Mechnikov no sufrió daños y vivió varios años más, falleciendo el 15 de julio de 1916. Fue enterrado en el territorio de la Universidad Pasteur, a la que legó su cuerpo para investigaciones científicas y un posterior entierro.