Nicolas Ivanovitch Lobatchevski, éminent mathématicien russe, connu comme le créateur de la géométrie non euclidienne. Ses idées novatrices n'ont pas été reconnues de son vivant, mais leur importance a été confirmée après sa mort.

Lobatchevski est né le 20 novembre 1792 à Nijni Novgorod. Son père, fonctionnaire du département de géodésie, est mort alors que Nicolas n'avait que 7 ans. En raison de difficultés financières, la famille a déménagé à Kazan. Nicolas a étudié dans un lycée local, puis à l'Université de Kazan, qu'il a terminé avec distinction en 1811, obtenant un diplôme de maîtrise en physique et mathématiques.

En 1814, grâce au soutien des savants Bronner et Bartels, Lobatchevski est devenu adjoint en mathématiques pures, et deux ans plus tard, professeur extraordinaire. Il a enseigné l'algèbre, la trigonométrie, la géométrie et les mathématiques supérieures. En 1819, Lobatchevski est devenu doyen de la faculté de physique et de mathématiques de l'Université de Kazan et a écrit plusieurs manuels qui n'ont pas été immédiatement reconnus par ses contemporains.

En 1827, il a pris le poste de recteur de l'université et a mené d'importantes réformes, y compris la construction de nouveaux bâtiments et la création d'un observatoire astronomique. Ses découvertes scientifiques étaient basées sur la critique de l'axiome de parallélisme d'Euclide, et il a proposé sa propre théorie du parallélisme des droites. En 1832, il a publié son ouvrage « Sur les fondements de la géométrie », et en 1837, « La géométrie imaginaire », qui a attiré l'attention de Gauss.

La reconnaissance de sa géométrie non euclidienne est venue 12 ans après sa mort grâce au mathématicien italien Beltrami. Parmi ses autres réalisations, la méthode de résolution approchée d'équations et les théorèmes sur les séries trigonométriques.

Lobatchevski a reçu de nombreuses récompenses, y compris les ordres de Saint Vladimir et de Sainte Anne, et a également obtenu la noblesse. En 1855, il est devenu membre honoraire de l'Université de Moscou.

Après 30 ans de service, Lobatchevski a été écarté de l'enseignement et rétrogradé, ce qui a conduit à des difficultés financières. La mort de son fils en 1852 a affecté sa santé, et il est décédé le 24 février 1856. Ses travaux ont été reconnus 12 ans après sa mort, et des universités, des rues et des institutions scientifiques ont été nommées en son honneur.