Né le 15 juillet 1934, Oleg Tselkov est connu comme l'un des principaux représentants du non-conformisme soviétique et l'un des artistes russes contemporains les plus chers. Ses œuvres se distinguent par des couleurs vives et un détachement de la réalité, ainsi que par des représentations de visages humains, que l'auteur lui-même appelait « têtes » et « visages ». Brodsky considérait Tselkov comme un artiste russe exceptionnel de l'après-guerre. Parmi ses admirateurs figuraient le dramaturge Arthur Miller, qui a acquis le tableau « Portrait de groupe avec une pastèque », et Lyudmila Gurchenko.

Tselkov ne cherchait pas à réaliser une peinture réaliste, affirmant que personne ne peut savoir comment l'objet représenté évoluera à l'avenir. En entrant à l'école des beaux-arts, il visitait régulièrement la galerie Tretiakov, étudiant les œuvres des anciens maîtres.

Pour ses opinions libérales, Tselkov a été exclu à plusieurs reprises de l'école des beaux-arts, mais grâce à l'intervention de son père, il a été réintégré. Nikolai Ivanovich écrivait des plaintes au Comité central, soulignant que la jeunesse soviétique était mal éduquée. Cependant, dès ses années scolaires, Tselkov attirait l'attention du KGB.

Même dans le milieu underground, Tselkov est resté indépendant, ne rejoignant aucun groupe ou association, préférant rester un solitaire.

En 1977, Tselkov a été contraint de quitter l'URSS et de s'installer en France. Il est décédé le 11 juillet à Paris à l'hôpital Saint-Antoine et a été enterré dans un cimetière de la province de Champagne.

Les œuvres de Tselkov sont conservées dans les collections de l'Ermitage, du musée Pouchkine, du musée Russe et de la galerie Tretiakov. Au début des années 2000, des expositions personnelles de son travail ont eu lieu au musée Russe et à la galerie Tretiakov.