Poco se sabe que en el antiguo Templo de Cristo Salvador, erigido en honor a los héroes caídos en la guerra contra Napoleón, y considerado la principal catedral militar de Rusia, había una placa de mármol con los nombres dorados de los soldados héroes. Solo había 17 nombres en más de doscientos años de historia. Entre ellos estaba el nativo de la aldea Lebedevka de la provincia de Penza, el soldado Vasili Ryabov. Durante la guerra ruso-japonesa, al prepararse para la batalla en Shahe, el mando necesitaba información sobre la ubicación de las tropas enemigas. El soldado Ryabov se ofreció voluntariamente para la misión de reconocimiento. Aunque no sabía ni chino ni japonés, tenía una gran habilidad para imitar. Con gestos y mímica, copiaba con precisión a los chinos. Disfrazándose con una túnica china y atándose una peluca postiza, se dirigió a la posición enemiga. Ya habiendo cumplido la misión y regresando, fue detenido por un patrullero japonés. Un oficial enemigo le ordenó al 'chino' que diera de beber a su caballo. Cuando Ryabov acercaba el cubo, accidentalmente tropezó y mojó al japonés. Enfurecido, el oficial le tiró de la peluca, que se desprendió, y la trampa fue descubierta. Poco después, un destacamento ruso encontró una carta en sus posiciones. En ella se decía: 'El soldado Vasili Ryabov, vestido como un campesino chino, fue capturado por nuestros soldados en el frente. Ryabov fue condenado a muerte, que se ejecutó el 17 de septiembre con un fusilamiento. Nuestro ejército expresa su sincero deseo de que el ejército ruso críe más guerreros dignos como él. Ante la pregunta de si quería decir algo antes de morir, Ryabov respondió: 'Estoy listo para morir por la fe, el zar y la patria'. Tras rezar y hacer la señal de la cruz, se puso en su lugar con calma. La compasión por el valiente soldado alcanzó su punto máximo'. En su patria, el heroísmo del soldado no fue olvidado. En 1910, sus restos fueron reenterrados en Rusia, y sus compañeros recolectaron dinero y le erigieron un monumento cerca de Odesa.