La palabra "shopping" entró en nuestro vocabulario, se dice, en los años 90 del siglo pasado, pero en realidad se utilizaba ya en el siglo XIX. La introdujo el tío de Nicolás II, Sergio Alexandrovich. Las personas reales preferían hacer compras en el extranjero, ya que en su país se requerían múltiples aprobaciones de la seguridad. Esto no le gustaba a Nicolás II, ya que cada paso del zar estaba cuidadosamente planeado. A veces esto llegaba al absurdo. Por ejemplo, una vez el soberano se quejó a la dama de honor Vyrobova de que quería comprar calcetines de tenis de colores, pero la idea de tener que explicar su solicitud a diez dignatarios y ver sus rostros sorprendidos le quitaba todo deseo. Vyrobova ayudó al zar, y ella misma fue a la tienda a comprar los calcetines.

Por eso, la pareja imperial a menudo se iba de compras a Europa Occidental. Nicolás II y su esposa se disfrazaban con trajes comunes e iban de tiendas. La emperatriz probaba divertidos sombreros de dama y perfumes, mientras que el zar buscaba baratijas para sí mismo. Su padre, Alejandro III, también se comportaba modestamente, prefiriendo hacer compras en Dinamarca. Una vez, cuando entró en una tienda, lo reconocieron, y alrededor de la vitrina se reunió una multitud deseosa de saber qué había comprado el monarca ruso. Pero tan pronto como el zar pagó su compra y se dirigió a la salida, los daneses se dispersaron, sin querer incomodarlo con su atención.

A veces, las personas reales se ponían detrás del mostrador. En la feria benéfica anual en Yalta, Alexandra Fiódorovna vendía personalmente baratijas, bordados y pañuelos, contaba el cambio y empaquetaba las compras. Todos los fondos recaudados iban a ayudar a los enfermos de tuberculosis. Es interesante que preferían hacer compras en Europa, pero disfrutaban de descansar en Rusia, considerando que relajarse en los balnearios extranjeros no era muy patriótico.