Para los habitantes de Irbit, el pasaje tiene el mismo significado que la Torre Eiffel para los parisinos. Es la única parte del antiguo centro comercial que ha sobrevivido hasta nuestros días. Este valioso monumento simboliza la profundidad de los Urales y recuerda las festividades mercantiles del siglo XIX. El pasaje se encuentra en la plaza principal y guarda leyendas e historias del viejo Irbit.

¡Fiesta en la opulencia!

En el pasado, se consideraba un crimen llegar a Irbit y no visitar el pasaje. Fundado en 1864, este lugar se convirtió de inmediato en el centro del comercio de los Urales y en el principal pabellón de la feria, que duraba casi un mes. La construcción embelleció la plaza principal de la ciudad gracias al empresario Golovin. Él, al organizar conciertos y representaciones teatrales, propuso construir un espacio especial para espectáculos. Para la nueva temporada, el pasaje abrió sus puertas a comerciantes locales y visitantes.

El nombre del arquitecto que creó el proyecto no se ha conservado en las crónicas de Irbit. Se tomó como base una sala de tres naves con pasajes-galerías de tres niveles, a los que se adosan los «rincones» comerciales. Todos los niveles están conectados por escaleras. La estructura del edificio consiste en muros masivos, columnas, tabiques metálicos y techos de madera. El edificio está construido de piedra, y las paredes interiores están enlucidas y pintadas.

La fachada principal presenta una composición simétrica y austera de tres partes, que atrae la atención de los visitantes hacia la sala de comercio. Desde la calle, se abre con enormes ventanas, alargadas en altura y enmarcadas en arcos. El pasaje de Irbit incluye cuarenta espacios comerciales.

Inicialmente, Golovin planeaba que el edificio se convirtiera en algo así como un teatro-estudio, pero la administración de la ciudad exigió un enorme alquiler de 600 rublos, y él rechazó tal suma. Las autoridades destinaron el edificio a filas comerciales. Para los comerciantes adinerados, la suma no fue un impedimento, y el pasaje se convirtió en el mayor hogar de ferias.

Irbit en esos años aspiraba a ser la primera ciudad de la provincia de Perm, y la feria, que se celebraba aquí desde el siglo XVII, se consideraba la segunda más importante del país, solo superada por la de Nizhni Nóvgorod. Toda la nobleza rusa acudía aquí al inicio de la temporada a finales de enero, y la población de la ciudad aumentaba casi al doble. En esos meses, las calles eran recorridas por ricos, artistas, escritores y damas de compañía que llegaban en busca de trabajo. Los locales recibían con hospitalidad a los visitantes que traían «novedades de la capital».

Cerca del pasaje se llevaban a cabo las ceremonias de apertura del principal evento comercial. Por la mañana, la plaza se llenaba de gente. Todo comenzaba con una breve oración, luego se izaba la bandera de Rusia, fijada en un mástil sobre el edificio.

Un dato interesante: el éxito de la feria se asociaba con la bandera. Si se enredaba, el evento se prolongaría y sería poco rentable, pero si se desplegaba de inmediato, se esperaba un buen comercio. Si la bandera miraba hacia Siberia, la feria sería exitosa para los siberianos; si hacia la parte europea, para los comerciantes de Rusia Central.

Después de izar la bandera, la feria se consideraba abierta. Las tiendas brillaban con la diversidad de su surtido. Los comerciantes llamaban a los transeúntes, publicitando sus productos. Para los comerciantes, esto no solo era trabajo, sino también una gran diversión.

El interior

A este monumento arquitectónico se le apodó «el Nevsky Prospekt». En los pabellones del centro comercial se concentraban tiendas lujosas y caras. Había un restaurante, y en el segundo piso tocaba una banda de música que entretenía al público por las noches.

Sin embargo, no todos podían asomarse al principal rincón de la feria. En esos tiempos, existía un «código de vestimenta» que no permitía a los simples visitantes deambular por las filas de mercancías. Los porteros, que vigilaban el edificio, expulsaban a los indeseables. Cerca de las tiendas con productos exóticos, había guardias. A las diez de la noche, cuando el centro comercial cerraba, se realizaba el relevo de la guardia.

La principal preocupación de Irbit estaba relacionada con los incendios, que en ese tiempo eran algo común. Para proteger las filas comerciales, se colocaron tinajas con agua en el edificio y se tendieron tuberías con grifos para apagar rápidamente el fuego.

Un dato interesante: una vez se logró prevenir un incendio. El culpable fue un comerciante que vendía fuegos artificiales y bengalas. Uno de ellos encendió la mercancía, y comenzaron las explosiones. Alguien tuvo la idea de cubrir el puesto en llamas con una alfombra, y se logró evitar el desastre. Las personas asustadas casi matan al comerciante, y sus «artilugios mágicos» rápidamente salieron volando del pabellón.

El pasaje era un lugar favorito para los artistas rusos. Aquí a menudo se llevaban a cabo conciertos, uno de los cuales fue dirigido por el director Agrenev-Slaviansky, conocido intérprete de canciones populares.

La descripción de las ferias se puede encontrar en las obras de Dmitry Narkisovich Mamin-Sibiryak, quien dedicó varios relatos y la novela «Los millones de Privalov» a este evento.

En el siglo XX

A principios de 1900, llegó a Irbit el revolucionario Alexander Ivanovich Fadeev, padre del conocido escritor soviético. Era originario de estos lugares, pero el destino lo llevó a San Petersburgo, donde fue encarcelado por actividades antigubernamentales. Al inicio de la primera revolución, Fadeev regresó a Irbit, continuando sus discursos contra el poder zarista.

En 1905, organizó un mitin en el edificio del pasaje, abriendo una nueva vida revolucionaria para el pabellón. Un año después, Fadeev planeaba llevar a cabo aquí un congreso de campesinos del distrito de Irbit, pero la policía arrestó a los participantes. En 1918, los sótanos del pasaje se convirtieron en un lugar de detención para los blancos, y en 1922 se izó la bandera soviética sobre el edificio.

Hasta 1929, el pasaje siguió siendo el centro de la feria de Irbit, pero luego las actividades comerciales cesaron, y el edificio pasó al NKVD, que estableció aquí su cuartel. Durante la Gran Guerra Patriótica, el local se convirtió en refugio para una escuela de artillería.

En el siglo XXI, el monumento regresó a sus raíces. En 2003, las autoridades de la ciudad revivieron las ferias. Aunque se llevan a cabo en una «versión moderna», sin la pompa del siglo XIX, tienen su propio encanto. Así, el pasaje de Irbit comenzó una nueva vida. Hoy en día, aquí funcionan mini-tiendas, y los particulares, como antaño los comerciantes, atraen a los visitantes con sus productos. El pasaje se ha convertido en una especie de museo que cuenta sobre las tradiciones comerciales de los Urales.