La escalera Chkalov, también conocida como la escalera Volga, es una construcción monumental en el centro histórico de Nizhni Nóvgorod, que conecta los paseos fluviales de la parte alta y baja del Volga. Fue diseñada por los arquitectos Alexander Yakovlev, Lev Rudnev y Vladimir Munts y se consideró la escalera más larga de Rusia hasta la anexión de Crimea.

Durante el Imperio Ruso y hasta mediados de la década de 1940, el área donde ahora se encuentra la escalera Chkalov se llamaba el talud del Volga. Este lugar era popular entre los residentes y visitantes de la ciudad. En la cima del talud, donde ahora se erige un monumento a Valery Chkalov, había un saliente semicircular con vistas a la llanura de Bor. Estaba conectado a la plaza de la Anunciación, que más tarde fue renombrada como plaza Soviética, y actualmente se llama plaza Minin y Pozharsky. Desde aquí comenzaba el paseo de Georgievsky.

La idea de construir una escalera en el talud del Volga fue propuesta por primera vez en 1939 por el presidente del comité ejecutivo de la ciudad de Gorky, Alexander Shulpin. El proyecto preveía la creación de una impresionante escalera que conectara el centro de la ciudad con el Volga y superara la escalera Potemkin en Odesa. Sin embargo, la guerra que comenzó retrasó la realización de estos planes.

La construcción de la escalera se pospuso hasta 1943, cuando Gorky comenzó a recuperarse de los bombardeos alemanes. Shulpin volvió a promover su idea y presentó el proyecto de arquitectos de Leningrado en Moscú. Inicialmente, la escalera debía comenzar desde el hotel Rusia, pero Shulpin decidió trasladarla al monumento a Chkalov, acercándola al Kremlin. Después de la aprobación, Moscú asignó fondos para la construcción en honor a la victoria en la batalla de Stalingrado, y ese mismo año se colocó la primera piedra.

En la construcción participaron residentes locales y prisioneros alemanes. La escalera fue inaugurada en 1949. Se gastaron alrededor de 7 millones de rublos en su construcción, y Shulpin fue arrestado por malversación de fondos, pero más tarde fue rehabilitado tras la muerte de Stalin.

La escalera se convirtió en uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad. A menudo se llevan a cabo competiciones deportivas en ella, principalmente carreras.

En 1985, al pie de la escalera se instaló un bote de la flota militar del Volga, el 'Héroe', que se convirtió en un lugar popular para los recién casados. Hasta 2008, estaba decorado con cintas de colores, y para evitar esto, se instalaron estructuras metálicas cerca.

La última restauración de la escalera se llevó a cabo en 2012 y 2013.