Arkaim, es uno de los asentamientos fortificados, que pertenece a la «Tierra de las ciudades» de la época del bronce medio. Este monumento de una antigua civilización se encontraba en el territorio de la actual región de Cheliábinsk y fue descubierto por arqueólogos en 1987. Arkaim se considera uno de los hallazgos arqueológicos más significativos del siglo XX en Rusia. Durante las excavaciones se descubrió una ciudad con un foso, dos anillos de terraplenes y una plaza central.

La antigua ciudad de Arkaim data de los III y II milenios antes de nuestra era y está situada en una elevación en el lugar de confluencia de los ríos Bolshaya Karaganka y Utyaganka. Los asentamientos más cercanos son el pueblo de Amurski a 8 km y el pueblo de Aleksandrovsky a 2 km. El nombre «Arkaim» proviene de uno de los montículos que se encuentra a 4 km al sur de la ciudad, y en lengua turca significa «cresta» o «base».

Arkaim y los monumentos adyacentes de diferentes épocas tienen el estatus de reserva natural y paisajística e histórica-arqueológica, siendo una filial de la reserva estatal de Ilmensky. La principal característica de Arkaim es la moderada conservación de las estructuras defensivas y la presencia de necrópolis sincrónicas, así como un paisaje prácticamente inalterado.

Arkaim también se llama lugar de poder, donde se concentran poderosos flujos de energía. Se considera que visitar este lugar contribuye al crecimiento espiritual y la inspiración. Los investigadores asocian la energía de Arkaim con su ubicación en una zona de falla tectónica. Quizás esto fue lo que atrajo a los antiguos para construir la ciudad.

Sin embargo, al visitar Arkaim, no se debe esperar ver ruinas como en las ciudades antiguas. Solo quedan los terraplenes que forman círculos y los restos de la antigua gloria, que son más visibles desde el aire. La ciudad tenía una forma anular con un diámetro de aproximadamente 170 metros. Aquí había varias decenas de casas, pero un día los habitantes abandonaron la ciudad, la incendiaron y se marcharon para siempre. Las razones de esto siguen siendo desconocidas.

En el territorio de Arkaim, los arqueólogos han encontrado herramientas de arcilla, carbones y fragmentos de cerámica. Hay más leyendas y suposiciones sobre él que hechos comprobados. Algunos creen que aquí nació la raza aria, otros que Arkaim fue un observatorio. También existen versiones de que aquí se domesticó el primer caballo y se inventó la carreta de dos ruedas.

En la década de 1950, topógrafos militares notaron círculos inusuales en fotografías aéreas. Sin embargo, la expedición científica se organizó solo en 1987, cuando se planeaba la construcción de un embalse. Los arqueólogos, que consideraban el trabajo poco prometedor, se sorprendieron al descubrir Arkaim. Gracias a los esfuerzos de los científicos, se logró posponer la inundación de la estepa y preservar la ciudad.

En 1991 comenzaron las excavaciones a gran escala bajo la dirección de G. B. Zdanovich. Los científicos utilizaron varios métodos, incluyendo la datación por radiocarbono, y pudieron recrear la apariencia del antiguo Arkaim. En 2016, Zdanovich regresó para una nueva expedición, investigando el complejo de enterramientos.

Arkaim consistía en una ciudad fortificada, dos cementerios, pastizales y corrales para animales. La ciudad tenía un esquema radial y constaba de dos muros circulares, a los que se adosaban las viviendas. Las paredes y las viviendas se construían de troncos y arcilla. En la ciudad había una clara división entre espacios privados y públicos, funcionaban talleres de alfarería y producción metalúrgica.

La parte central de la ciudad era la plaza, a la que conducían calles. Los habitantes de Arkaim construyeron un sistema de drenaje pluvial. Los cráneos de las necrópolis permitieron a los científicos recrear la apariencia de los habitantes, que eran típicos europoides. Las reconstrucciones se pueden ver en los museos de Cheliábinsk y en la reserva «Arkaim».

Ciudades y fortificaciones similares se han encontrado en un amplio territorio, incluyendo la región de Cheliábinsk, el sureste de Bashkortostán, el este de la región de Orenburgo y el norte de Kazajistán. Todos ellos pertenecen a la época del bronce medio y juntos forman la «Tierra de las ciudades», testificando sobre una civilización desarrollada que existió aquí en la antigüedad.