Nació el 27 de diciembre en Madrid, Iowa, EE. UU. Fue presbiteriano y trabajó en la Asociación Cristiana de Jóvenes de América (YMCA). Desde 1913 hasta 1917 trabajó en la sucursal de YMCA en Shanghái, China. Desde 1917 hasta 1918 ocupó el cargo de secretario personal de J. R. Mott, así como secretario de YMCA para Rusia y director de la Asociación de Ayuda a Prisioneros de Guerra en Rusia y Siberia. En el marco de su trabajo, brindó apoyo a prisioneros de guerra rusos y austrohúngaros. El 25 de octubre de 1918 fue arrestado por la Comisión Extraordinaria de toda Rusia y estuvo un tiempo en la prisión de Butyrka por actividades religiosas, después de lo cual fue expulsado de la Rusia Soviética. En 1920 se graduó de la Universidad del Estado de Iowa. Se mudó a Berlín, donde en 1921 organizó la Escuela Politécnica Rusa de Educación a Distancia y la editorial rusa 'YMCA-Press'. En 1924 se trasladó a París, y en 1925 se casó con Margaret Holmes. Dirigió la Escuela Politécnica Rusa de Educación a Distancia y en 1930 fundó el Instituto Técnico Superior en París. Apoyó activamente el Movimiento Estudiantil Cristiano Ruso (RSK) y la editorial 'YMCA-Press' y el Instituto Teológico Ortodoxo San Sergio en París. Fue secretario internacional de YMCA para la emigración rusa y secretario senior de YMCA para Europa desde 1938. Formó parte del comité ejecutivo de la editorial 'YMCA-Press' y fue especialista en actividades antirreligiosas en Rusia. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1941, regresó a EE. UU., y en 1944 volvió a París. En 1947 se convirtió en secretario ejecutivo del comité internacional de YMCA y en 1948 se unió al consejo de administración del Seminario San Vladimir. Fue honrado con el título de doctor honoris causa por el Instituto San Sergio en París en 1948. Dirigió el grupo de investigación de YMCA 'Religión en Rusia' a finales de los años 40 y principios de los 50. Los emigrantes rusos lo conocían como Pavel Frantsevich. Después de jubilarse en 1961, regresó a EE. UU. y trabajó durante varios años en el Consejo Nacional de Iglesias de EE. UU. Fue presidente del comité ejecutivo del Fondo Tolstoy en EE. UU. y editor del periódico 'The Living Church' en Milwaukee. Desde 1969 hasta 1971 fue editor, y luego desde 1976 hasta 1982 fue editor honorario de la revista 'Religion in Communist Dominated Areas'. Hasta su muerte, vivió con su esposa en Highland Farms, California, EE. UU.