Das Museum der Schönen Künste in Nizza befindet sich im Palast von Kochubey an der Boulevard de Cimiez. Dieser Palast beeindruckt durch seine Schönheit, und seine Säle beherbergen wahre Schätze.

Das Museum hat französisch-russische Wurzeln. Die Idee zur Schaffung einer Kunstsammlung in Nizza wurde von Kaiser Napoleon III. während seines Besuchs in der Stadt vorgeschlagen. Es war ein politischer Schritt: gemäß dem Vertrag von 1860 mit Piemont-Sardinien (dem Vorgänger Italiens) fiel das Gebiet des Grafen von Nizza an Frankreich, und der Kaiser wollte einen würdigen Eindruck auf die neuen Untertanen machen. Doch ein geeignetes Gebäude für das Museum konnte damals nicht gefunden werden, und die Sammlung wurde zunächst in Archiven und der lokalen Bibliothek aufbewahrt, bevor sie in ungeeigneten Räumlichkeiten ausgestellt wurde.

Im Jahr 1878 zogen der Fürst Lew Viktorowitsch Kochubey und seine Frau Elisabeth Wasiljewna, eine Amateurkomponistin, die für ihre Romanzen wie „Ich kannte die Augen“ nach Gedichten von Tjutschew bekannt ist, nach Nizza. Elisabeth Wasiljewna erwarb ein Grundstück in Nizza und begann mit dem Bau des Palastes. Doch bald wurde sie müde von diesem Projekt und verkaufte 1883 das unvollendete Gebäude an den amerikanischen Industriellen James Thompson. 1925 erwarb die Stadt die Villa, und hier wurde der Palais des Arts eingerichtet, in dem das Museum des Künstlers Jules Chéret entstand. Im Laufe der Zeit erweiterte sich die Sammlung dank der Spenden von Sammlern, und Nizza erhielt das Museum der Schönen Künste.

Die Sammlung des Museums erstreckt sich über zwei Etagen. Zunächst passiert der Besucher den ehemaligen Wintergarten, der jetzt ein Patio beherbergt, und gelangt zur Ausstellung der primitiven Malerei der Provence aus dem 16. bis 18. Jahrhundert. Hier gibt es auch einen großen Saal, der der Kunst der Malerdynastie Van Loo gewidmet ist. Im ersten Stock sind Werke von Agnolo Bronzino, Jan Brueghel dem Älteren, Abraham Bloemaert und Jean Honoré Fragonard zu sehen. Eine prächtige monumentale Treppe führt in den zweiten Stock, wo Sammlungen akademischer Malerei und Skulptur des 19. Jahrhunderts sowie Werke von Impressionisten und Postimpressionisten präsentiert werden. Hier sind Arbeiten von Claude Monet, Alfred Sisley, Eugène Boudin, Alexandre Cabanel, Édouard Vuillard sowie Skulpturen von Jean-Baptiste Carpeaux, François Rude und Auguste Rodin zu sehen.

Der elegante Palast von Kochubey, großzügig erbaut mit hohen Decken und hervorragender Beleuchtung, selbst ein beeindruckendes Exponat des Museums. Die ersten Besitzer des Palastes, Fürst und Fürstin Kochubey, ruhen auf dem orthodoxen Friedhof von Kocad in Nizza. Beim Spaziergang durch die prunkvollen Säle kann man sich ihre Bilder vorstellen, die Akkorde der Romanze hören und die Atmosphäre des Lebens spüren, als Nizza eine Art Sommerresidenz für brillante und selbstbewusste Petersburger war, umgeben von stillen Bildern und Skulpturen.