Der Name des Künstlers Nikolai Wassiljewitsch Nefrew ist heute etwas in Vergessenheit geraten, obwohl er zu Lebzeiten sehr populär war und seine Gemälde immer die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich zogen. Nefrew arbeitete hauptsächlich im Genre-Stil und stellte Szenen aus dem Alltag dar. Zu seinen Werken gehören Gemälde wie "Die Rückkehr des Soldaten in die Heimat", "Die Heiratsanbahnung" und "Familienangelegenheiten". Besonders hervorzuheben ist sein humoristisches Gemälde "Der Protodiakon, der auf den Kaufmannsgeburtstagsfeiern das 'Mnogaya Leta' verkündet", das 1866 entstand.

Die Handlung des Gemäldes spielt in einem Wohnzimmer eines Kaufmannshauses, wo ein Geburtstag gefeiert wird. Zu dieser Zeit luden wohlhabende Kaufleute oft Priester zu solchen Veranstaltungen ein. Die zentrale Figur des Gemäldes ist der Protodiakon, der versucht, sein Honorar zu rechtfertigen. Nefrew stellte ihn karikaturhaft dar: Mit unglaublicher Kraft und Lautstärke singt er "mnogaya leta-a-a-a" und erweckt den Eindruck, dass er gleich platzen wird. Ein Junge rechts schaut ihn erschrocken an, während die Großmutter, die an solches Singen gewöhnt ist, nicht überrascht ist.

Die Menschen auf der rechten Seite des Gemäldes betrachten das ohrenbetäubende Singen mit Respekt, während die Männer auf der linken Seite offen amüsiert sind. Einige singen sogar mit dem Protodiakon mit, was nach den Kanonen verboten ist. Einer der Kaufleute, überrascht von der kraftvollen Bassstimme, schenkt Wein ins Glas ein, offensichtlich mehr amüsiert als nachdenklich über das Kirchenlied zum Wohl des Geburtstagskindes.

Der Publizist Iwan Schmeljow erwähnte dieses Werk in seinem Buch "Das Sommer des Herrn": "Der Protodiakon geriet über die Maßen in Fahrt, aber so zeigte er sich, dass im Vorzimmer der Pelzmantel von der Garderobe fiel. So ein 'Mnogaya Leta' rief ihm der Protodiakon zu, niemand erinnerte sich an so eine Erschütterung der Geister." Nachdem das Gemälde in die Tretjakow-Galerie gelangte, wurde es aufgrund der genauen Darstellung des Kaufmannslebens populär.